嗯？
虞凝霜歪头, 不禁为这初次得见的严铄的模样而惊异，心想……好色气。
然而她脸上的笑容清朗又无辜, 道, “无事, 都解决了。”
“……解决了？”严铄怔住。
官酒务那帮人咬上猎物就不松口，势必要剜下一块肉来，怎么这就解决了？
“这位是虞掌柜家的罢？你还不知道呐？”米行掌柜凑上前来, 热情地帮虞凝霜解释起来。
她说得天花乱坠, 严铄听得一愣一愣。
“差不多就是这样。”虞凝霜无奈笑笑, 手上一边舀桂花冻，一边朝角落桌椅偏偏头。
“我现下不得空, 你要是想等，稍等我一下如何？”
虞凝霜开门未到半个时辰，官酒务就过来了。如今还有满堂的食客嗷嗷待哺，实在抽不出空来。
而且他们可不是普通的食客。
他们，是亲眼见证了虞凝霜的饮子成为宫中泛索的食客！
眼下真是各个与有荣焉、心潮澎湃，恨不得把这铺子搬空了。
“虞娘子，这桌再加两碗桂花冻！”
“嘿嘿，咱也尝尝这太后娘娘钦定的饮子。”
“你别说，我怎么感觉比从前更好喝了。”
“掌柜的，我装十份桂花冻带走。”
“什么？每人最多买两份？那、那我刚才吃那份可不算啊，你刚才可没说。”
虞凝霜和严铄明明只隔着不到十步，却像是隔着一个菜市场似的。
确实不是交谈的好时机。
严铄颔首，径直走过去坐下。
他小心地整理衣冠，不时偷瞥虞凝霜一眼。
然后就见虞凝霜和姜阔说了几句话，后者也慢悠悠走到这桌坐下。
严铄微皱起眉。
他刚要开口，铺门口一阵马蹄激昂，然后谢辉冲了进来。
严铄的眉头紧拧起来。
“虞掌柜！”谢辉大喊，“发生什么事了！”
谢辉的声音也极有辨识度，单靠一个音量取胜，吓得虞凝霜端饮子的手都一哆嗦。
也是赶巧了，谢小侯爷这几日正在城中各个军巡捕铺抽查，检验各样器械养护的状况。
徐力去军巡捕铺找人帮忙时，谢辉刚好查到那儿，这便纵马而来。
然后现在，他也被虞凝霜赶着，坐到了角落那桌。
如果只有两个人……不论是初次见面的姜阔，还是已有交情的谢辉，严铄或许都不介意开口寒暄几句。
但是，他们是三个人。
一种微妙的鼎立平衡，一个稳定的混沌状态。
严铄不想先开口。
他不想去问姜阔的身份，那只会显得他对虞凝霜一无所知，让谢辉看去笑话；
他也不想去问谢辉的来意，那也许显得他小气又幽怨，给姜阔落下把柄。
于是，他选择沉默。
另两个人也是这样的。
谁也不想先开口。
铺子里的食客越来越多，很快桌椅全都满员。
唯有这一桌……说不出的诡异，像是从欢乐热闹的铺子中切割出去，不属于同一时空似的。
于是，又一位因为没有座位想来拼桌的食客，默默停住了脚步。
他最后好奇地看了他们仨一眼，转身离开，干脆站着把桂花冻吃了。
最先售罄的自然就是这酒酿桂花冻。然后是其他所有饮子……拜大伙儿这样踊跃购买所赐，虞凝霜今日提前打烊。
把最后一个恋恋不舍的食客送出门外，落下门闩，虞凝霜长舒一口气。
扭头，就见那三个男人围桌而坐，相顾无言。
各异的气质，一致的安静，看起来莫名好笑。
虞凝霜一走过来，三人视线皆随她而动。只是严铄冷，谢辉懵，于是还是最长袖善舞的姜阔抢了白。
“如今能有一样吃食被泛索已经何其难得，虞掌柜直接送了两样，当真是令姜某敬佩不已。”
他长一双讨喜的圆眼，说出夸赞的话时尤其令人信服，而且这话并不是溢言虚美，而是真心实意的。
本朝太祖刚打下江山那会儿，百废待兴，时隔好几年才安顿下来，第一次欲举办圣节寿宴。
可是，这等宴请百官的盛大筵席，当时的光禄寺等有司仍是力有不逮。
所幸太祖豪爽不拘小节，直接口谕允许去街市上采买现成食物，“随其有以进”即可。
于是那一年的寿宴，前三盏酒配的食物都是街上买来的果子、糕饼、暴脯肉干等简易食物。
这一场不太讲究、却热热闹闹的寿宴被郑重载入史册，为本朝帝王的寿宴打下了基础。
所以之后的长春寿宴，都有一条不成文的规矩——前几道食物都要从市井买来，应着太祖那一句“以昭示俭之训 ”（1）。
百年倥偬而过，这规矩到了当今陛下这儿，却不再合用了。
陛下登基之时便是四海升平、国富民强的无双盛世，再不用于仓促之间举办寿宴。
他又极重礼仪，性喜奢豪，宴席上向来是金樽玉盏、龙肝凤髓。他深觉民间吃食与礼制不合，过于粗疏，遂不再采买用于寿宴。
不止是寿宴，平日里他也极少传唤泛索，二十年间不过十来家耳，后妃皇嗣们自然亦以他为准。