周棠睁着一双泪涟涟的眼睛，看着面前的方砚知和沈舒年。方砚知没想到自己一句话还能给人家小姑娘说哭了，手忙脚乱地安慰人。
倒是沈舒年要沉稳许多，从怀中抽出一条帕子，轻柔地帮周棠擦了擦眼泪，轻声劝慰道：“好了，不要哭了，脸都花了。”
沈舒年看了一眼方砚知，见他眼中是和自己一样的想法，便接着说道：“新年了，我们希望你一切都好，未来半点都不要心伤。”
听到沈舒年这样说, 周棠也不好再做推辞。她从母亲身后走了出来，给面前的方砚知和沈舒年行了个礼，眼睛仍旧是红的, 说话带着泣音：“方大哥, 沈大哥, 谢谢你们。”
方砚知摆摆手, 对着周棠笑了一笑，朗声说道：“小姑娘年纪轻轻的, 不要想太多。有时候多为自己考虑考虑, 并不是坏事。”
周棠轻轻应了一声, 随即意识到除夕这般的大好日子绝不能就这样哭哭啼啼的。她擦了一把眼尾的眼泪, 重新扬起一个明媚温暖的笑脸来，对着方砚知和沈舒年发出了邀请。
“二位大哥，今年的团圆饭若是不嫌弃的话，便在我们家里吃吧。”
说着，周棠似是有些害羞, 微垂着脑袋，双手揉捏着衣摆，不敢直视面前笑意盈盈的方砚知：“我娘亲烧菜做饭可是镇上一绝, 一定不会让两位大哥失望的。”
沈舒年看了一眼身边的方砚知, 而后转回视线对着周棠柔声说道：“多谢美意, 不过除夕这样团圆的日子，我和砚知还是不便打扰了。”
周棠赶忙抬起脑袋, 摇摇手焦急地说道：“不打扰的, 二位大哥与我有恩, 我合该好好报答你们。”
见小姑娘又钻入了报恩感谢的牛角尖，方砚知在心底幽幽叹了口气, 意识到像周棠这样早当家的孩子总会顾虑的太多，反而容易忽略了自己的感受。
他走上前来，轻柔地揉了揉周棠的脑袋，微俯下身子，直视着她的眼睛，声音里好像藏着能够安抚人心的力量：“任何时候都要把你和你的母亲放在第一位，其他人，其他事情，都是无关紧要的。”
说完，他直起身子，见气氛有些沉重，便用一种诙谐幽默的语气说道：“再说了，这是你沈大哥和我在一起的第一个新年，当然得和我一起过了。”
他轻轻睨了一眼周棠，没忍住笑了出来，看起来颇具青春气：“才不会让你这个小布丁挤在我们中间呢。”
方砚知的话音刚刚落下，周棠便随之笑了起来。既然如此，她也不好强求方砚知留下来。三人相互闲聊了几句，对新年表达了各自的祝福与期冀，便提出告辞了。
走在路上，方砚知唏嘘不已，对沈舒年感叹道：“周棠那小姑娘什么都好，机灵果敢又可爱，唯一美中不足的就是年纪轻轻的满肚子心事，看起来怪招人怜惜的。”
沈舒年走在他的身边，轻声开解他道：“周棠太过年轻，年轻既是她的优势，又会对她造成影响。”
“她有无数交往和试错的机会，能够在这过程中积累经验。可是年轻的代价就是太容易将某些人，某些事放在心上，甚至为此惴惴不安疑神疑鬼。”
方砚知点点头，对沈舒年的话表示赞同。说到周棠，他们又不约而同地想到了一个和周棠年纪相仿的姑娘──林霜。
“林霜到底还是和周棠不同的。”沈舒年叹了口气，想着明明都是出类拔萃的好姑娘，为何境遇竟如此不同，“不管是门第，家族传承还是见识，林霜都天然的要比周棠有优势。”
方砚知不得不承认，相比于周棠，林霜家境要好太多。周棠父亲至今驻守边关，孤儿寡母守着一亩三分地的桐油铺子过活。而林霜有疼爱她的父亲和叔父，更是没有银钱上的担忧。
两个姑娘从家庭到性格上都是如此的不同，却都坚韧不拔地成长成了独当一面的小大人。方砚知轻轻笑了，扭过头对沈舒年说道：“林霜没有因为家里的宠爱骄纵成为混世魔王，周棠没有因为家境困难而放弃自我。”
“有朝一日，这两个姑娘或许都能在自己的领域上，有一番大的成就。”
沈舒年点了点头，没有言语，舒展的面部表情却展露出来他现在心情极好。二人接着在镇上逛了一圈，买了好些吃食和年货，在一片欢声笑语中，悠悠地往家的方向走去。
夜幕降临，倒是个月明星稀的好天气。屋外焰火烟花如期而至，火树银花在空中绽放炸落，如星如雨，照得一方天空璀璨夺目，煞是好看。
家家户户门口响起了此起彼伏的爆竹声，隐隐约约还能听到孩童玩闹大人欢笑。炊烟袅袅，烛火摇曳，到处都是热情洋溢，方砚知亦不能免俗。
他将鞭炮立在院中，手上捻着一根燃香，双腿退至数步之外，伸长了胳膊向前，身子却往后仰，以这般别扭的姿势，想让点燃的香头引燃鞭炮引线。
沈舒年披上斗篷站在门口，见方砚知宛若长臂猿一般的动作，不由得笑出声来，问他道：“砚知，你是不是有些害怕。”
虽是问句，可是沈舒年的语气却十拿九稳，像是对方砚知的情况心知肚明。
方砚知听得怪异，可是为了自己的面子，他想也不想地就矢口否认。然而地上半天没有点燃的鞭炮却是铁板钉钉的事实，让他的反驳显得格外没有底气。