大国小鲜（科举） 第295节
阿芙听罢，“我也?这么想的。对?了，我已悄悄打发人采买白绸，针线上也?要?连夜赶制孝服、白灯笼等……”
其实原本各家红白喜事的物件都是预备着的，但偏巧这几年亲近的几家没有白事，方才阿芙开库房亲自看了一回，发现好些?旧年的丧具已经陈旧泛黄，却不好拿来应付国丧，只得另做。
却说忠义伯府的人连夜快马加鞭去?给自家大姑娘报信儿，三月初，已经进入北直隶地界的阿嫖就接到?消息。
若论远离京城，自然南方更远，但若要?往南去?，势必途经京师，倘或期间太后崩逝，她?们就没理由不留下。
而西北一带正在打仗，不能随便过去?添乱，所以只有东北了。
刚好她?们去?岁去?过，一切都熟悉，如今天暖，正是出行好时?节……
阿嫖跟董娘一合计，索性连夜启程。
当三月中旬，一行人再次踏入辽宁地界时?，太后崩逝的消息，传遍全国。
紧随而来的还有全国大行国丧的消息，一年之内，民间皆不可?婚嫁宴饮，除外?地科举之外?，也?不可?出行游玩。
遍地开花（三）
天元四十五年三月，太后崩逝，各处衙门、民?间多有祭奠，阿嫖和董娘一行人也随大流出城拜祭一回。
因父辈之故，每年宫宴时，她们都能远远见一回太后，虽不曾近前说笑，却也记得是位极和善极富有智慧的老太太，如今骤然?离世?，也叫人伤感。
董娘抱着双膝蹲在地上，不断用?树枝拨弄地上燃烧的纸钱，忽抬手?飞快地抹了下眼角，然?后不等阿嫖开口，便欲盖弥彰道：“灰迷了眼。”
阿嫖知道她必然是想起董阁老，便也没说什么，只抽了条帕子递过去。
说起?来，董阁老也快七十八岁了。
关于?人老了会死这件事，很多年前父亲就跟她说过，所以?相对其他人，阿嫖显得尤为平静，甚至有些冷漠。
但……针不扎在自?己身上不知道?疼呢，她其实也不太敢想以?后的?事。
烧完了纸，一行?人又往城里去，结果才走出去没多远，芳姐就听到后方林子里有动静，当即勒住缰绳，转身呵道?：“什么人鬼鬼祟祟！”
阿嫖等人齐齐回头，就见一个五六岁大的?小孩儿正伸手?去抓纸堆里的?贡品。
那孩子被吓了一跳，保持着手?臂前伸的?动作僵硬许久，然?后突然?加快动作，顾不得挑拣，拼命抓起?那些还沾着纸灰的?饺子、糕饼往嘴里塞，噎得直翻白眼。
“哎哎哎！”董娘大惊，“那小孩儿，脏的?！”
芳姐见那孩子身上裹着鹿皮，里头衣衫破旧，鞋子也是各色皮料、布片拼接而成，手?法粗糙，头发也不知怎么回事，剪的?狗啃一般，当下便有些怜惜，翻身下马，“你是谁家的?孩子？爹娘呢？”
没想到那孩子竟十分警惕，见她上前，面露惊恐，双手?抓满了饺子，掉头就跑。
可小孩哪里跑得过大人呢？芳姐一个箭步上去把人捞在怀里，那小孩儿就剧烈挣扎起?来，像一头被逼到绝境的?小兽。
但自?始至终，也没舍得松开那几只凉透了，还沾着黑灰的?饺子。
“月亮，月亮！”呼喊声从林子深处传来，似乎与人走散了。
那小孩儿一听，猛地抬头，拼命咽下去嘴里的?饺子，带着哭腔大喊起?来，“北星，北星！”
“月亮！”
那声音稍作停顿，然?后立刻往这边逼近，很快就见一个同样裹着兽皮的?少女突然?从林子里窜出来，瞬间拉弓搭箭，对准芳姐，“放开月亮！”
她约么十四五岁年纪，头发用?兽皮条草草束起?，四肢修长，汗渍和灰尘也难掩眉宇间的?英气，腰间挂着的?两只兔子还在滴血，短腿儿时不时抽搐几下，显然?还没死透。
那个叫月亮的?小孩子一看到她就呜呜哭起?来，又将抓满了饺子的?小手?举起?来，“饺子，饺子！”
然?而北星出现的?瞬间，阿嫖和董娘的?二十多个伴当也在同时警戒，密密麻麻无数支羽箭对准了她。
好多人，打不过。
北星用?力抿了抿嘴，用?不太熟练的?汉话说：“偷了你们的?饺子，我可以?赔，请……”
“不要误会，我们没有恶意。”阿嫖翻身下马，想了下，又试探着用?契丹语说了一遍。
然?而话音刚落，却见那个叫北星的?姑娘脸上突然?涌现出极其强烈的?憎恨和抵触。
“我是汉人！”她大声喊道?，声音尖利，小麦色的?双颊都因为愤怒而泛红了。
所有人都被她的?反应吓了一跳，下马下到一半的?董娘差点脚下打滑，踩空马镫。
果然?，她听得懂契丹语！电光火石间，阿嫖心中浮现出某种猜测，“抱歉。”
她先让芳姐把那个孩子放了，然?后又刻意放慢语速，转回汉话，“我们没有恶意，只是怕你弟弟吃坏肚子。”
时人在外祭祀时，多有穷苦人家捡拾祭品，也不算什么，不过大多会拍打干净，甚至回家热一热再吃。可这个孩子刚才似乎连泥土、灰烬、银箔都吞下去了……
重获自?由的?月亮立刻藏到北星身后，又将战利品举起?来给她看，小小声说：“饺子……”
北星看了他一眼，再看阿嫖等人的?穿戴，沉默片刻，慢慢收起?弓箭，“妹妹。”
“嗯？”阿嫖愣了下，这才重新将视线放回月亮身上，“啊……”
孩子太小了，还有点脏兮兮的?，头发又是那个样子，一时之间，她真没看出是女孩儿。
北星摸摸月亮的?脑袋，略一迟疑，解下腰间的?一只兔子扔在地上，“赔你们的?饺子。”
说完，她也不管阿嫖等人说什么，拉起?妹妹重新消失在树林中。
“哎！”董娘追了几步，急得跳脚，“拉肚子啊！”
辽宁的?三月天还挺冷呢！吃凉的?该闹肚子了！
然?而姐妹俩转眼消失了踪迹，只留下枝杈在半空中微微晃动，像一对来去匆匆的?丛林幽灵。
董娘茫然?道?：“天快黑了，她们不进城也不回村，怎么还往林子里去了？”
“她们身上的?兽皮都拼成同一种花纹，对这一带也非常熟悉，”芳姐说，“应该是有家人或族人的?吧？”
靠山吃山，靠水吃水，哪怕如今生活好了，仍有不少族群喜欢游猎、放牧，也不奇怪。
住在林子里的?族人？董娘皱眉，习惯性转过头去看阿嫖。
她虽然?比阿嫖年长许多，但论及观察细致和应变，远不如对方。
“我有个猜想，”阿嫖翻身上马，“但需要找人验证。”
说罢，她一抖缰绳，率先往城内而去，众人紧随其后。
两刻钟后，阿嫖和董娘就坐在了知州衙门后院，手?边还摆了榛子、松子、柿饼、梨片两干两湿四个果盘。
辽宁、辽西和南北汉城四省刚收归大禄朝没几年，处处百废待兴，各级地方衙门也多是新建的?，以?实用?为主，自?然?不比京中精致。
但对比寒风呼啸的?城外，仍可算温柔富贵乡了。
“……来这里验证？”借着吃茶的?动作，董娘无奈道?。
方才阿嫖直奔最近的?州衙，当场亮明身份，然?后立刻就被人热情得引进来了。
“不然?