联邦会议
另一边，在回斯特拉林联邦主星的飞舰、简洁而高科技的控制室中，阿尔塔娜静息凝神，注视着面前的全息屏幕。
她身旁的虚拟投影显示出斯特拉林联邦的总统尼古拉斯·哈珀、太空战略司令部总司令杰克逊·斯科特、外交部部长莉娜·海德，以及秘密情报局局长尼克·布莱克的形象。
哪怕心理素质高超如阿尔塔娜，此刻也难免有些紧张——这次会议关系重大，涉及到她未来的职业生涯，也关系到整个埃涅瓦利斯帝国的走向。她于是调整了一下坐姿，深呼吸，试图将内心的激动收敛。
房间的电脑界面开始变化，全息投影里，各位高级官员的画面从黑白变成彩色。在控制室的墙壁上，光芒闪烁，映出了浮动的星云景象，仿佛将他们置身于宇宙深处。
他们上线了。
太空战略司令部总司令杰克逊·斯科特——也就是她的顶头上司——他的投影则显得威严凛然，透露着军人特有的果断和决断。
外交部部长莉娜·海德坐在总统的对面，她的虚拟形象温和又睿智，看似柔弱，却有着出色的外交手腕。
秘密情报局局长尼克·布莱克则笔挺站立，他的投影显得神秘而精明，仿佛随时能窥探他人的心思。
而正上方，则是斯特拉林联邦——总统尼古拉斯·哈珀的虚拟形象。他正襟危坐，看起来极其庄重：“阿尔塔娜·德林克伍德副将，我已收到您的简报。就艾丽娅公主一事，您是否可以再详细地说明一下？”
阿尔塔娜深吸一口气，平静了一下略微加快的心跳，眼神里显示出坚定的神色。
“各位长官，以下内容我并未在简报里具体说明——艾丽娅公主希望我们暗中帮助她推翻塞弗林的政权，助她成为埃涅瓦利斯帝国的女王。而作为回报，她会打开帝国大门，全面开放自由商贸，并设立参政院和议政院，力求在二十年内将埃涅瓦利斯帝国逐步过渡为君主立宪制度，以防止下一任帝王上位时政策出现反复。”
总统尼古拉斯·哈珀沉默着。莉娜·海德和尼克·布莱克则交换了一个眼神，似乎在思考这句话背后的可行性。
阿尔塔娜的上司——总司令上将杰克森·斯科特，皱着眉头说道：“这事说来轻巧，我们要怎么帮助她？给钱？还是给军队武器？成本太大了，而且根本不可能绕过塞弗林的注意——要知道，我们和埃涅瓦利斯帝国外交关系也并没有那么好，如果事情不顺利，一旦两国开战，会给我们带来巨大的牺牲。”
“斯科特上将，您说的没错，埃涅瓦利斯帝国与我们外交关系并不好，并且似乎越来越差——但正因如此，我认为这是个难得的机会。”外交官莉娜·海德温和地说，“思考一下，如果我们能成功帮助艾丽娅公主登上王位，帝国或许会成为我们最忠诚的外交盟友。埃涅瓦利斯帝国如此庞大、富庶，如果艾丽娅公主成为一位开明的君主，对我们的联邦也会有很多好处。”
尼克·布莱克也附和道：“是的。至于如何帮助她……哪怕不直接出兵援助，我们可以借助艾丽娅公主的力量，渗透进埃涅瓦利斯帝国，获取更多情报，间接帮助她。”
沉默了半天的总统尼古拉斯·哈珀，此刻却忽然开口：“但是，这一切的基础是我们可以信任艾丽娅公主。她毕竟是帝国的人，塞弗林的血亲，我们要如何确保这不是一个陷阱？”
阿尔塔娜表情从容地看着各位高层，手却在他们看不到的地方握成拳头——这件事瞒不住，她必须诚实。
她深吸一口气，开口：“总统先生，艾丽娅公主的忠诚，我可以保证用我自己的生命来保证——因为在我到访埃涅瓦利斯帝国其间，她与我已经结下了圣血契约。想必你们也知道，这意味着我们的生命已经借由量子晶体交联在一起，如果她说谎，我会立即感受到。同样的，如果我有背叛之举，她也会立刻得知。因此我确信，她不会背叛我们。”
阿尔塔娜的发言如同在平静的水面投下一块巨石，众人脸上不约而同露出震惊的表情。杰克逊·斯科特尤为严肃，几乎是愤怒地立刻开口斥责自己手下这位年轻爱将：“德林克伍德副将，你疯了吗？虽然与谁结婚、与谁结契是你的自由，但你也别忘了你的身份！你是联邦的军官，与帝国的公主结圣血契约，意味着你从此再也无法得到联邦的无条件信任。我怎么还敢派你参加机密任务？你的前程很可能到此为止了，你知道吗！”
自己顶头上司的责问，听着尖锐，其实也是阿尔塔娜早就考虑过的内容。她面色凝重，轻轻叹了口气：“上将，你说的这些我都明白。但是如果想要联邦与艾丽娅公主合作，这是唯一的出路——我相信她，她对我来说不仅仅是一个任务，她是一个真实的人，一个有着自己梦想和追求的人。我相信她是可以改变帝国千万人的命运的。”
这话让上将也沉默了。会议室里安静得吓人，只有全息影像里电流的“滋滋”声。尼古拉斯·哈珀总统依旧沉默着，似乎还是在权衡利弊。
阿尔塔娜感受到时机已经成熟，是时候加一些砝码了。她于是深吸一口气，毅然决然地说道：“总统先生，我还有一个更加重要的情报。”
众人的目光立刻聚焦在阿尔塔娜身上。
她继续道：“通过艾丽娅公主，我得知塞弗林的计划并不只是关闭与斯特拉林联邦的通商往来，与其他的国家结盟来进行经济斗争。他们的野心更大——塞弗林计划在两百年内入侵斯特拉林联邦，将我们的星系彻底吞并。”
会议室内一片寂静，持续了至少三分钟。众人被这个消息震惊了——尼古拉斯·哈珀总统脸色铁青，外交部部长莉娜·海德眉头紧锁，秘密情报局局长尼克·布莱克目光阴冷。
还是太空战略司令部总司令杰克逊·斯科特率先打破了沉默：“不可能的！以埃涅瓦利斯帝国的实力，别说两百年，一千年后军事力量也未必能够超过我们——塞弗林疯了吗？他难道不知道，攻打联邦等于自寻死路？”
还未等阿尔塔娜回答，情报局的布莱克局长率先沉吟着发言：“倒并非完全没有可能。据我所知，塞弗林殿下是个相当自负的人，在前任帝王因为生病衰老、逐渐把摄政权交给塞弗林后，他裁了一大批高级官员，全部换上自己的亲信——而那些人的实力其实相当一般。想必海德女士已经跟帝国新任的外事部部长打过交道了，您对他有什么印象？”
饶是彬彬有礼、左右逢源如莉娜·海德，一提起帝国的外事部部长，也忍不住翻了个白眼：“当年他做外交大使时还是个挺和善的正常人，这些年也不知发了什么失心疯，总在星际会议上做出种种失礼发言，不是说我们联邦用手段遏制小星球发展，就是控诉邪恶外星球势力对埃涅瓦利斯帝国图谋不轨，说话也变得毫无逻辑。我真的不懂他为什么连连升官，现在甚至已经兼任国务大臣了！”
尼克·布莱克微微勾起嘴唇，露出一抹嘲讽的笑：“不过是为了迎合塞弗林的品味罢了。如今塞弗林殿下身边全都是这种墙头草和马屁精。自古伴君如伴虎，独裁者的周围自然都是只汇报好消息的人工过滤器，你们觉得他在权力顶端站了这么久，还能保持理智、清楚地认识到帝国跟联邦的军事实力差距吗？”
众人顿时都沉默了。
尼古拉斯·哈珀总统皱起眉头，沉思片刻后说道：“不论埃涅瓦利斯帝国实力如何，如果他们贸然进攻斯特拉林联邦，都会对联邦的经济和民生造成巨大的损失——战争里从来都没有赢家，不论输赢，最终都会有牺牲，都会有花费。德林克伍德副将这个消息太重要了，我们必须尽快确认其真实性。如果是真