第三十六章民生多艰
带着这么多的行李和仆人，足足走了一月，她们才出了盛京的地界。照此速度，需再走一月，才能到祭南城里。行至傍晚，大家都有些乏了，只想安营扎寨休息下来。狄英打量了一下周围环境，鼓舞道：“诸位，此地身处密林，前后不着，夜间若有猛兽下山可如何是好？我看远处有炊烟袅袅，不若再走几里，去村里投宿，也比在这里安全。”大家被说服了，又挪动起来。这一月来，她们露营扎寨，不曾惊扰百姓。今天实在不得已，只能叨扰一下。几刻钟后，一个中等规模的村庄出现在她们眼前。身为狄英的得力助手，申弘负责协调安排队伍成员各自借住的人家。她将狄英和世子夫、世子侧夫安排进村里最大的屋子，她自己也住里面，负责保卫狄英的安全。来开门的老头见她们通身气派，被吓得一边往屋里跑，一边连声呼喊：“当家的…当家的…来人了！”一老妇不耐烦地探出头来，等她看清院子里乌压压的人，惊恐地就要快跪下。狄英连忙上前扶住她：“老人家，快请起。我们是来借宿的，不知您家方便否？”“方便，方便。”她连声说道，一边招呼老头子把房间打理出来。申弘说道：“老人家，能否给我们煮点东西吃？”又给了一大锭银子。那老妇忙不迭地点头答应，看了看老头还在铺床，自己进灶屋了。狄英对手下人说：“你们都去帮帮忙，我们好早点安歇。”人方散去了。只剩下狄英与申弘和为安全起见仍坐在车里的闻人兄弟。狄英环顾四周，这宅子大而旧，很多地方都破破烂烂的。那妇夫二人，衣着朴素，有的地方还打了补丁，却有着一些养尊处优的人才有的习惯。“不合常理。”狄英点评到。“总归是安全的，我们这么多人。”申弘安抚着，又问她：“世子，今晚住宿如何分配？”狄英说：“这有什么好问的？不就像往常一样你我一间，其余人自便。”“那二位夫郎如何安排呢？他俩独睡一间恐怕不妥。”申弘说。
这一下把狄英问住了。差点忘了自己已是有家眷的人。申弘见她沉吟不语，就替她作主：“只好你们三人一个屋了，我和其他人挤挤，行吧？”除此之外好像也别无他法了，她只能点头。晚饭已煮好，老头张罗着开饭。桌上摆得满满当当，狄英走近一看。却只是些白米粥、玉米面饼子、凉拌黄瓜。嗜肉如命的世子开始生气。直到老妇端来一锅炖鸡，某人的脸色才稍微好转。饭菜端齐后这对妇夫就要退下。狄英拦住她们：“你们也未吃饭吧？快坐下，同我们一起吃。”二人道谢，在一旁落座。狄英看一眼申弘。申弘马上会意：“老人家，你们平日里也吃这些吗？”老妇摆摆手：“平日里哪舍得这么吃，都是吃些糙米稀饭度日,您给我们那么大一锭银子，再怎么困难也得杀只鸡啊。”她马上反应过来：“是否饭菜太过简陋了，怠慢了各位贵客？”申弘说：“哪里哪里，就是随便问问而已。”她喝了口粥，又问：“你们这屋子，有些许破损，怎么没修？”还未等那老妇作答，那老头抢先抱怨道：“我们人都顾不上，哪还顾得上屋子，每天不饿死就不错了！”狄英问道：“此话怎讲？”老头说：“这赋税，一年比一年多，去年我们交的粮食差了许多，我二人年老体弱，种不动地了…交不够粮，就要用钱抵，祖上有些积蓄，抵来抵去，全光了！”他边说边叹气，尽显无奈。“那其他人家呢？”“家里有青壮的，一年到头拼命干，才能交足税。交不足、家里又没钱的，就饿死了！”“我们今年恐怕也要饿死了…”