灾变的肇始
西里尔穿着件明黄色的半身斗篷风风火火冲进马厩，一看到他哥还穿着身皮围裙邋邋遢遢在叉干草就十分不满地大叫：“你怎么还在铲马粪，星光又不会长翅膀飞了。今天是七七节，别告诉我你忘了奥舍尔家请客吃饭！”
从柏拉吉尔一脸茫然的表情来看，西里尔猜他果然是忘了，他不给他时间慢慢回想，恶狠狠把他哥赶出了马厩。
“赶紧去换了新衣服，别耽误我们出门！”
“你们？还有谁要去？”
“塔玛亚斯，他们也请了她，赶紧别磨蹭。等塔玛亚斯过来喊你你就完了。”
七七节是犹太人的重要节日之一，往年就算奥舍尔和沙洛索帕兄弟关系再好，他的犹太家族也没舍得邀请过小儿子的狐朋狗友。不过今年不一样了，沙洛索帕兄弟救了尊贵的阿拔斯贵客的事已经传遍十里八乡，也因此得到了小伙伴家长的另眼相看，他们受到邀请参加犹太人的节日筵席。为了给奥舍尔家人留下好印象，塔玛亚斯还特地让双胞胎兄弟换上了过年新制的半身斗篷。嬷嬷比男人们心细，俩小子平时穿得跟贝都因放羊娃难分你我，就这样去犹太人家里做客难免给瞧低。小孩子不懂人情事故，她可得帮他们拿捏着些，连带扣别针都是翻了老爷的八宝箱陶腾出来的。
俗话说人要金装。收拾利落，再换上体面衣服后的双生子确实不同凡响，顽劣的金银双煞摇身一变成了好人家的小少爷，骑在马上都像在发光。塔玛亚斯很得意地把她的两个孩子带到了奥舍尔家，在院门口就得到了主人家的热烈欢迎。
大概连奥舍尔都没见过这两个成天跟自己厮混的小子如此隆重打扮过，很是吃了一惊。他背地里还警告了他们，“我三个妹妹一个比一个花痴。你们要是识相点就离她们远些。”
“你把我们当成了什么人？”西里尔嘴上说得振振有词，晚餐还没开始就被姑娘们簇拥着忘乎所以。奥舍尔只能对着当哥哥的那个吐酸水：“你也不给管管，那家伙怎么好意思坐在女孩堆里。”
被厚此薄彼的柏拉吉尔却没有显出吃味，还大度地说：“受女孩子欢迎并不是坏事。”
奥舍尔却理解岔了，一挺胸脯自辩说：“其实不瞒你说，我也挺受女孩欢迎，有姑娘跟我表过衷情，但你知道我们不跟外族通婚。”
“真是遗憾。”柏拉吉尔咬着苹果毫无诚意地敷衍了一句。
“你呢？”奥舍尔搡了他一肘子，挤眉弄眼问，“你也有相好的姑娘了么？峡谷之战后你们可出名了。姑娘们都爱跟名气大的男孩耍朋友。”
柏拉吉尔刚想回答他自己这些日子里只跟四蹄动物打交道，却听得门口一阵喧哗，又有新客人到了。这位新客人，也是当天到场的最后一拨，他狭长的脸上有个硕大的鹰钩鼻，属于看影子就能认出血统的那类标准犹太人。
男主人向围着长桌已经坐定的客人们介绍说他是一位远方亲戚。
雅各布叔叔虽然到场最晚却十分健谈，很快就反客为主承包了饭桌上的话题领导者一职。他是个见多识广说话风趣的人，所以大家也欢迎他多讲些有趣故事。不过比起无关紧要的奇闻趣事，奥舍尔的父亲还是更关心战争动向。拣着个空档就开始向他询问高加索那边的情况。雅各布叔叔以前经常跑东部商线，在阿拉木图还开设过商队驿站，跟塞尔柱人打过不少交道。但他现在只能叹着长气说，恐怕以后都不会去阿拉木图啦，因为“蒙古人把一切都毁了”。
奥舍尔的母亲觉得他说得有些过于夸张了，安慰说就算是蒙古人也得做生意吧，过几年等战事平定雅各布还是可以再回去开他的商馆。
可雅各布却笃定地告诉他们这种可能性几乎不存在，“跟蒙古人带来的破坏相比，不管是塞尔柱人还是法兰克人，都像是在过家家。”因为“当蒙古人毁灭城市时，他们真的会刨地三尺把根都给你扬了。”
他甚至不相信阿拉木图还会重建，因为蒙古人屠完城带走了所有工匠。“只有工匠手艺人幸免于难，因为蒙古人需要这些工匠帮他们修筑工事制造武器打造攻城器械。整个中亚的工匠被他们一扫而空全随军带去了高加索，格鲁吉亚人可有得受了。”
奥舍尔的妈妈一边给客人们派发无酵饼一边感谢上帝这些野蛮人选择了北上而不是南下。
雅各布开玩笑说蒙古人要真来了也没什么好怕的，只要一路往西逃就行了。他们家族树大根深枝繁叶茂，还有个远房表舅在伦巴。
－大马士革城－
用头巾把头脸裹得严严实实的拉克金刚还没进大马士革的城门就遭卫兵拦下，他被要求摘去头巾露出面孔和头发。不过很快他又被放了行，因为平平无奇的中亚人实在长得跟火热通缉中的灰发圣骑一点不搭边。几乎所有过境的男子都遭到盘查，连非穆斯林女性也被摘掉了头巾面纱挨个端详。圣骑士失踪的消息已经在本地传播开来，这让事情变得格外棘手。拉克金还没莽到带着个半死不活的通缉犯招摇过市到处碰运气。他一出沙漠就从贝都因人手里买了头带驼轿的骆驼，又不知打哪搞来身女人行头，也不管伤者乐不乐意就给他换上了。可就算伪装成遮得严严实实的撒拉逊妇女，柏拉吉尔银发灰瞳的扎眼长相还是把危险系数提到了令人害怕的等级。
谨慎的拉克金不想冒险，所以他进大马士革时只身一人，接下去该怎么走总得先探探路。柏拉吉尔人是在琐珥丢的，琐珥已经是目前十字军控制势力的最边缘，他没有往回走而是追进了埃米尔们控制的沙漠，单凭这点教廷应该不难猜出他们的大宝贝现在是身陷敌方腹地了。主教们急归急，一时也拿不出什么办法，总不能恬着个脸去问大马士革埃米尔穆阿扎姆帮忙寻找走失儿童吧。毕竟该走失人士可是吉哈德的重点照顾对象。
十字军不方便深入进来找人就只有靠圣骑士自己走回去，可这几天消息已经传开，撒拉逊的王公们早就对这位据说杀不死的基督之剑恨得牙痒，不管是生擒还是杀死他都会在伊斯兰世界赢得无上光荣。于是连远在埃德萨的好事之徒都纷纷南下，热烈加入了这场多方参与的圣骑狩猎大赛。穆阿扎姆作为萨拉丁的后人，又是已故格克伯里将军的忘年之交自然不会错过此次大好机会一雪前耻。出城巡逻的法里斯明显比平时多得多。其治下的所有大小村镇清真寺都颁布了通缉令，凡遇有银发灰瞳个子高挑的法兰克人必须认证的无畏勇士兼混账王八蛋。蒙古和花剌子模的旧怨由来已久，一个活蹦乱跳的札兰丁牵动着整个西线蒙古军队的心。这些年下来，蒙古人多少也看清了点当地局势，像摩苏尔的阿塔贝格这样专长行政外交的统治者，一百个不想同蒙古交恶。如果遣一支骑兵队不携带攻城器械急行过境剿匪，阿塔贝格和埃米尔们就算听到风声也大概率睁眼闭眼。
行军最要紧的总是粮草，急行军携带辎重原本就非常有限，这支蒙古骑兵队追着狡猾如狐转进如兔的札兰丁，一口气竟冲到了安条克边境，这行军距离早已超出预算。没了回程口粮的蒙古人果断发挥游牧特长，决定从过往商队身上搞点给养。亚美尼亚商团偏在这节骨眼上出现在蒙古人的视野里，后者秉承天予不取反受其祸的信念果断来抢。
巴图鲁斯钦布赫这一抢不但抢到了给养，还有个意外之喜，他见到了有生以来见过个子最大的女人。草原民族和农耕民族的审美趣味大相径庭，擅长骑射喜欢摔跤的蒙古人，审美观同崇尚弱柳扶风小蛮腰的突厥苏丹们完全反着来。女人大个子越大越健壮，代表越能干活越好生养。大个子女人生出来的儿子也往往会是巨汉，成为巴图鲁的概率越高。
柏拉吉尔的个子搁骑士里都算高挑的，原本他装死