一个的价值
了孩子，您不难受吗？“
哈木宰的严肃提问却引来了皇帝的一阵狂笑，他笑得那么厉害差点没给自己的口水呛死。在艾尔缇肚子里打过种的男人超过了三位数，其中一半以上都是在皇帝自己的授意下当面完成。他很难同一个把婚姻看得如此郑重其事的阿拉伯人解释这种事。权力才是皇帝真正的阴茎，当这根阴茎足够粗壮时，他可以用它强奸任何东西。相较之下，肉体上发生的行为只是游戏而已，无足轻重也不值一哂。
“孩子，你太拘泥于表面的东西，“皇帝一边丝绢擦拭笑出来的眼泪一边教育年轻的阿拉伯人，”如果你能得到一个人的灵魂，那么他的肉体只是一件可有可无的附赠品而已。“
这听上去更像是魔鬼的说辞。哈木宰眼见在影子皇帝这里看来已讨不到一点帮助，心知代表帝国和教廷和解的联姻看来已势不可免，这带给他巨大的挫败感。
他开始终日沉湎酗酒——尽管对穆斯林而言这是一桩相当不得体的破戒行为。他甚至包养了个金发娈童。这种过去让他嗤之以鼻的苏丹行为，现在成了他逃避现实的方式。他的法里斯克伊米尔对此很不以为然，但也没有办法。十几年来埃米尔在法兰克人身上花的心思克伊米尔比其他人更清楚。西里尔的闪婚对于哈木宰是场灾难。如果米拉齐在身边就好了，克伊米尔心想，安巴尔的大总管是位蛇蝎心肠的阴谋家，绝不会坐看自家埃米尔吃这哑巴亏。
克伊米尔还在犹豫该怎么写封信给米拉齐，大总管的信鸽已先行一步落到他的窗台上。这只疲惫的小东西带来了一个惊人的消息，失踪近半年的拉克金第一次联络了他的上峰。
法里斯立刻把鸽书给埃米尔送了过去。然而他一闯进房间，就很尴尬地看到他尊敬的埃米尔正把一个金发男孩按在桌上后入。哈木宰身上散发浓郁的酒气，房间里还有股鸦片烟的甜香。克伊米尔皱起了眉头，老实说他不介意埃米尔喝点小酒，或者像其他阿拉伯王公一样抽点鸦片甚至玩玩娈童也无伤大雅，可又喝酒又抽鸦片同时还搞娈童这五毒俱全可太不哈木宰了。要不是知道最近发生的那些事，克伊米尔简直要怀疑哈木宰是被哪位苏丹附了体，一下子什么坏毛病都学了起来。
即便看到有人闯入，哈木宰依然没打算把自己从男孩的屁股里拔出来。但他总算没有继续动作，而是带着厌烦的神情让法里斯解释他突然闯入的理由。
克伊米尔没有兴趣围观鸡奸，他尴尬地躲闪着眼神伸长胳膊把鸽书交给对方，“您预料的没错，他们没有死……“
哈木宰举起一只手阻止法里斯继续说下去，他一目十行很快就把鸽书看完，脸上很快泛起一丝愠怒血色。
“这么久没联系也没解释，开门就伸手要药是什么意思？”说到这里他又思索片刻，突然问克伊米尔，“你们一起共事过你应该清楚，那钦察人有没有药瘾？”
“肯定没有，在君士坦丁堡时所有的药都是提供给罗斯人的。”
“你确定？”
“肯定，那药的副作用很大会吃坏脑子，钦察人的头脑一直很灵，这点瓦尔丹也可以作证。”
“那他这药就是为其他人要的。”埃米尔和他的法里斯不约而同互相看了一眼，一个共同的猜测浮上心底，但哈木宰还不打算说出来，“告诉米拉齐，药可以给他，人也得找回来。我们的钦察朋友有很多问题需要解释解释了。“
说罢他狠狠地顶了下雌伏的男孩，顶得那娈童尖叫起来。
如果教廷的圣骑没有失踪，后来一系列的麻烦也不会发生，更不会有西里尔迫在眉睫的婚事。柏拉吉尔的突然消失本身不是问题，由此引发的蝴蝶效应却深刻影响到了哈木宰。钦察奸细在整件事里根本没有发挥他应当发挥的作用，哈木宰的迁怒并非无理取闹。
可他已没有时间去纠正错误，西里尔大婚在即，而拉克金却远在不知名的亚洲腹地。哈木宰有十足理由发怒，现在就算米拉齐手眼通天也来不及赶在结婚庆典前让教廷圣骑归位阻止联姻的发生了。
玛格丽特帕尼科坐在用金色檩条装饰的豪华马车里忐忑不安地撩起窗帘一角窥着车外。她无暇旁骛博登湖沿途的美丽景色，目光全被斜前方骑在马上的未婚夫所吸引。幸福夹杂着羞赧让她白皙的脸颊泛出年轻健康的红晕。她从孩提时代就知道自己的宿命，贵族女眷终其一生逃不过政治婚姻。过早认命把对爱情的期望值压到最低，却临了迎来如此大反转简直有些可怕。第一眼见到未来的丈夫时她的内心几乎充满恐惧。她恐惧这样的幸运难道是真实的吗？会不会一切只是自己作的一场过于理想的美梦，等梦醒之后只能面对更大的失落。
政治联姻的对象因为无法由被联姻者决定往往不甚理想。玛格丽特的姐姐就嫁了个半只脚快踏进坟墓的老公爵，由是她从不对自己的婚姻抱太高期望。她的教宗叔公却送了她个惊喜大礼包，传闻中有着天使容貌神只力量的圣骑士竟是真实存在的。一身盛装前来迎亲的骑士未婚夫骑在马上都好像在闪闪发光。她敢说包括她的姊妹和女伴们在内，她们谁都没见过那么俊俏可爱的男子。他的眼睛蓝得像夏日暴雨后的晴空，头发比伊阿宋的金羊毛更闪亮。而且他很有礼貌温文尔雅是一位受过良好教育的真正的骑士。
帕尼科家的小公主看到未婚夫的第一眼就已万劫不复坠入爱河，这位同她年龄相当的骑士是她做梦都没想到的理想型。她对他哪哪儿都十二分满意，女孩的快乐心情很快也感染到从拉韦纳一路陪嫁而来的其他随行人员。如果说这些阿尔卑斯山以南来的客人在之前还对帝国第一骑士心存“伪圣骑”的芥蒂，那么在见到西里尔本人后，单凭惊艳的第一印象负面情绪已消失太半。
这些人里也有见过前任宗座封授的灰发圣骑的，同那位不苟言笑令人生畏的兄长相比，气质亲和的弟弟西里尔明显更讨人喜欢。
接亲回京的一路上虽然帝国圣骑看上去怀揣心事时不时放空走神，可他对未婚妻始终保持着骑士应有的风度和体贴。既不轻浮也不冷漠，每次他来嘘寒问暖，为玛格丽特陪嫁的女伴们就会在裙袍底下用手指调皮地挠打新娘表达艳羡和激动之情。等骑士一离开，女孩们就立刻叽叽喳喳展开讨论，第无数次告诉玛格丽特她有多么幸运。
“他真是太完美了。”
“简直是上帝的杰作，不愧是如假包换的圣骑士。”
“见过这样的好男人再看看其他男人都不想结婚了怎么办？”
女伴们的玩笑把新娘的脸都逗红了，可她不知该怎么反驳她们，连她自己都觉得像在做梦。连话都没有说过几句就单方面陷入了爱河是多么可笑啊，对方会怎么想呢？他会像她爱他一样爱她么？那么漂亮的男子，想必他身边总会蜂缠蝶绕，如果未婚夫已经心有所属怎么办？夜深人静的时候玛格丽特也会紧张起来，她咬着自己的指甲担着未来的心。一会儿喜悦一会儿担忧，想着想着又难过起来，让泪水沾湿了衣襟。
带着忽犹忽喜和惴惴不安，他们终于一起到达了目的地帝都。
对第一次造访帝国首府的伊特鲁利亚人来说，这里的一切既熟悉又陌生。大婚典礼前玛格丽特的活动范围被限制得很有限，按照礼制没有交换誓言的新娘不能随意走动也不能见无关外人。幸而这种煎熬不用持续太久，婚礼被安排在他们到达后的第三天，也是仲夏节当日。
对喧闹的婚礼玛格丽特已不记得太多，前来向他们表达祝福的人比她前半生见过的所有人加起来都多。在一片纷繁里唯一能带个她心安的只有一直陪伴在旁的丈夫。她完美的另一半，仿佛阿波罗在人间的投影。他们形影不离，她能