博弈与棋子
皇帝虽然不坐在棋盘跟前——他让自己的总管替他放置棋子，对布局却了然于心。单凭这点就可以判断他有着极好的记忆力。不仅如此，他一边下还一边同对手聊起天来。
起先他好奇地提出了对哈木宰眼线的疑问，埃米尔告诉他这并非自己个人爱好乃是沙漠民族很普遍的被称为kajal的妆容时，皇帝显得很惊讶。因为到他宫里来的撒拉逊人都或多或少已经西化，没有男人会像哈木宰一样继续往眼睑上涂抹黑色眼影。一想到十字军整天和一群带眼线的男人打得你死我活，皇帝就颇觉喜感。
不过埃米尔随即告诉他，撒拉逊人不分男女都涂抹眼线并非完全出于无聊的美观，乃是为了在沙漠里强烈的日照下保护双眼。
“自然界中很多动物也天生带有黑色眼线，这是真主先想出来的主意。”
大胆的阿拉伯人公然在皇帝面前谈论自己的主神却并没有引起皇帝的反感。“您是位虔信的穆斯林，不是吗？”他这样回应他。
眼线的话题之后，主客双方的气氛变得愈发随意起来。皇帝甚至开始谈及较为敏感的时政话题。哈木宰注意到十字军的问题上皇帝的态度远比他预想得暧昧得多。在这位世俗领袖身上丝毫见不到罗马教宗式的宗教狂热，相反他看上去挺讨厌从欧洲发动他的子民去遥远的东方打一场得不偿失的战争。
“我不明白为什么上帝的代言人却老是要喊打喊杀，难道基督的教诲不是要使人和睦吗？‘惟独从上头来的智慧，先是清洁，后是和平。’”
哈木宰还没有天真到相信这位陛下以使人和睦为己任，但他可以听话听音从对方的话语中辩读出隐藏的意蕴。
“然而西方基督徒对圣城的渴望上百年来从未断绝。”
光复耶路撒冷可以让任何世俗君主的权威瞬间凌驾于众生之上，在基督教世界如此，在穆斯林的世界亦如此。这种无上荣光才是圣城最大的吸引力所在，一个聪慧强大如影子皇帝的君主很难不被它所吸引。而皇帝接下来的发言很快让哈木宰的猜想得到证实。
“难道我们就没有除了战争以外的手段解决争端吗？”他狡黠地反问。
这位与宗座发生了激烈矛盾的皇帝丝毫不隐瞒自己对当今教廷的鄙斥，他甚至管那些只热衷于发动十字军的主教们叫“好战的野蛮人”。罗马人被法兰克人反过来叫野蛮人，连身为外人的哈木宰都有点绷不住。但皇帝随后提出的建议却让他耳目一新，他终于知道他为什么会被允许邀请进入神秘的奥林帕斯了。这位影子皇帝似乎想通过与目前占据耶路撒冷的撒拉逊人外交谈判来和平赎回圣城，这主意不说是异想天开也起码是脑洞级别。
“就我所知，目前阿尤布的埃米尔们相当兄友弟恭，大马士革和开罗两个朝廷并立对峙，并没有太多精力去管耶路撒冷不是吗？”
哈木宰知道皇帝肯定事先作过功课，真实情况想瞒也瞒不住就直言回答：“现在是塞尔柱人在那里。”
“塞尔柱人现在可不比当年，听说他们在东方被打得一败涂地。”
“是的，他们输给了蒙古人。”
“蒙古人，说实话我对他们还所知甚少。您跟他们打过交道吗？”皇帝好奇地问。
哈木宰耸耸肩膀表示自己对传说中的蒙古人也没有过多接触，“但毫无疑问的是，他们会是来自东方最大的威胁。”
“您这么确信？”
“出于个人意愿我倒是不想这么确信，但从各种迹象来看。蒙古人对我们而言比十字军更可怕。”
“在欧洲有一种传言说他们是来自东方长老国的基督徒，是上帝抽在异教徒身上的圣鞭。”
“如果说目前来看是穆斯林被抽得比较惨一点的话，那我相信唯一的原因只能是因为地缘而非信仰。阿拉伯离蒙古距离更近，就这么简单。蒙古人北上高加索时照样打得东正教徒苦不堪言。”
“那蒙古人的军队当真那么无坚不摧吗？”
“我没有亲身接触过所以不能回答这个问题，从那些同他们作战过的人描述来看，宛如神兵天降。”
“那您看来让同样无坚不摧的基督圣骑去同蒙古人作战会是什么结果呢？”
哈木宰刚打算落下的棋子停在了半空中，话题突然的转向让他紧张了起来。果然绕了一大圈，还是要绕回这个问题上。
他抬起头来，微笑道：“那么请问陛下这里是问哪位圣骑士呢？”
皇帝没有料到会被这样锐利地反将一军也愣了一下。
“您非常大胆。”
“因为我被告诫在陛下面前要尽量坦诚。”
帘子那头传来一阵轻笑，看来皇帝并没有被激怒。但话已至此，大家也不用打哑谜可以摊开来讲。
“我知道您和阿珀斯特尔兄弟俩从少年时就是旧识，显然您对他们俩都挺熟悉。”
“实话说跟西里尔的哥哥我谈不上熟，只能说互相认识。”
“跟我说说那个骑士。”
“陛下想知道关于他的什么呢？”
“所有您觉得有意思的。”
哈木宰皱着眉头苦思冥想了好一会儿，道：“可那人没一点有意思的地方。他很乏味，严肃，总是苦着张脸好像别人都欠了他钱。”
“他们兄弟俩长得像吗？”
“一点不像，陛下，您别以为他们是双胞胎就一定长得一模一样。这对双胞胎，要不说是双胞胎，根本没人会觉得他们是兄弟。”
“这样啊……”
“不过他确实挺英俊，这可能是那一位唯一的优点了。”
皇帝笑意渐浓：“看来您对那位骑士的印象着实不佳，是有过什么过节吗？”
“谈不上，我只是不喜欢很闷的人。”
“还好我们的西里尔是个活泼的小伙子。”
埃米尔对此不知可否，他的眼睛专注地盯着棋盘，这时他的皇后已经被逼近绝路，他得权衡是不是非得用一个后一个象去换掉对方的一个兵一个车，这买卖实在不划算。而那头皇帝还在帘子后滔滔不绝。
“我们的圣骑是个那么讨人喜欢的小伙子，你不知道有多少人在我面前说过他的好。”
“我以为这里的贵族都不怎么喜欢他。”哈木宰表达怀疑。
“不，他们很喜欢他。漂亮的东西人人爱，他们只是遗憾没法把他赚上床罢了。”
埃米尔很快牺牲掉了自己的两个重要棋子，但他这种下法太鲁莽了，接下去的残局将对他大为不利。
“在这个宫廷里，有很多任意妄为之徒，我不可能面面俱到什么都压得住。尤其是人心和欲望。漂亮的男孩在贵族中总是很有市场，尤其是个性活泼的金发男孩，就在我这欢乐宫里……”
啪得一声，哈木宰突然投子认降，他的面色恬淡但依然可以看出颊上有些泛红。皇帝当然没有错过这压抑的怒意。
“陛下棋术高妙，我输了。”
“您开始下得不错，但后面急躁了。其实急躁并不全是坏事，但急躁的同时又犹疑不决就必然要落于下风。下棋和作人一样，要么想都别想，要么直接去干。”
哈木宰抬眼盯着只能看出个人影的帘子，如果说这时他还听不出皇帝的言外之音那他就是个傻子。可他不明白为什么皇帝要给自己这样的暗示，难道他不担心么？还是仅仅想玩弄人心？
饭也吃了棋也下了，底子也给掀了，临别前哈木宰不知道自己还有什么牌没有输掉。皇帝却显得很开心，还同埃米尔做起交易，希望通过支付佣金的方式请他替自