灾难级初夜
始好奇是什么导致了她如今的状况。在他观察她的同时，埃米尔能感觉到她也在看他。黑人因为肤色的缘故总是显得眼睛特别黑白分明，但在中风的塔玛亚斯夫人身上他看不到她同胞中常见的那种灵活的黑白分明的眼神。她连眼珠都混浊不堪——大夫说她有很可能有眼疾，也许是白内障。但哈木宰突然有了个新的大胆猜想，并且突然有验证它的冲动。
刚才还停在盘子上的黑苍蝇如今已不知去向，蘑菇汤被女仆放在他们背后的桌子上等待食用。哈木宰假作与女仆聊天询问一些无关痛痒的问题来回踱步，在靠近石桌时他动作极快地伸出手，把方才故意在腰刀上割破的手指放进蘑菇汤搅了搅。女仆压根儿没注意到他的小动作，还在老老实实回答他的问题。等她准备好了，回身就过来端走了那碗浓汤。
在此之前，哈木宰从没试过这样作是否会奏效。六年前在君士坦丁堡他曾用自己的血成功封住了一张死人嘴。但在活人身上他还没尝试过类似用法。
也许根本不会有效果，也许一开始就是自己想多了，哈里发的纯血儿子并没有对自己心血来潮的实验作太大指望。而一开始似乎看起来也确实如此，女仆如常给塔玛亚斯喂着浓厚的汤汁，后者在进食时依旧麻木不仁。哈木宰待了一会儿，自嘲太过一惊一乍遂打算离开现场。可他刚走下楼梯，就听得露台上传来一声凄厉尖叫。等他赶紧返回露台，只见女仆已吓得面如金纸瘫坐在地，盘子也打碎在地上。更令人惊愕的是，原本像株植物一样的塔玛亚斯，现在正脑袋朝天抬起，嘴巴大张眼球凸起，仿佛一条呼吸困难的鱼。刚被喂进去的汤汁从她的嘴里倒涌出来。一种不似人声的噪响从她的喉咙深处冒出来，听得人浑身鸡皮疙瘩都竖起。
对于自己的实验结果，哈木宰一时也是惊愕不已，但他终究没有被吓呆。这不是他头一次遇到类似现象，他开始不停念诵古兰经并把尚未止血的手指伸向那个正发生异变的女人。
他流着血的手按在了黑夫人额头上，那种从她喉咙里发出的噪响愈发放大，听得人耳鼓都在疼痛。一边的女仆吓得涕泪横流连爬着逃走的力气都失去了。哈木宰见识过比这更糟糕的场景，沙库拉卧室里那一屋子沙尘暴一样的蝇群都没有让他退缩。与之相比，最终从塔玛亚斯喉咙里蹿出来的三只黑苍蝇实在不算太恐怖了。但这超自然的异象已经足以把普通人吓晕过去，比如那个倒霉的女仆。也幸而她吓得失去了意识，没有见到接下来更离奇的一幕。
她伺候了小半年的中风病患，平时一根手指都不能动弹身上唯一能动的只有眼珠子。吐出三只黑蝇后，中风的嬷嬷好像突然恢复了些许身体机能，她竭尽全力抓住了按着自己额头的哈木宰，恳求他救救自己的孩子。
“他身边有恶魔！”她说完这句，突然像卸了力气眼白一翻也昏死了过去。
等其他人闻风赶来时，哈木宰已经一边擦拭着手指离开了现场，这通奇遇倒是意外之得。很明显塔玛亚斯口中的那个“他”不会是正春风得意的西里尔。
她被西里尔接来之前一直跟着西里尔他哥在黎凡特生活。现在看来这位乳母的中风还真不是纯自然原因。灰毛知道她中了邪吗？附身在塔玛亚斯身上的恶魔同导致沙库拉突然死亡的那个是同一只吗？如果真如瓦尔丹所说，杀死罗斯人的是蝇王别西卜，为什么祂要一再盯上圣骑士身边的人？这样一想，结合米拉齐传来的消息，断联许久突然重新出现的拉克金也显得十分可疑了。
哈木宰的心中有许多疑问，他虽然对其中答案颇为好奇，但这些毕竟同他眼前正面临的糟心事隔着十万八千里再关心也是有限。就算现在马上把柏拉吉尔找了回来，那位的最佳复辟期已过。西里尔更不可能因哥哥的回归离婚。
万变不离其宗，似乎绕来绕去总绕不过狠心薄幸的金发骑士——虽然哈木宰实在没什么立场去骂西里尔薄幸。事情演变到如今地步，玩了五年暧昧的二人都有责任。
这时一阵急匆匆的脚步声打断了埃米尔的沉思，他不用看都知道那是他的亲随法里斯克伊米尔。
“那边好像发生了什么事，仆人们都在吵吵。”还一无所知的克伊米尔脑袋频频朝露台的方向望去。
然而埃米尔却不甚关心，只问他：“东西收拾完了？”
“该带走的都拉上了车，有些没要紧的我自作主张留下了。”
哈木宰点头表示他信任法里斯的判断。可他刚想走，克伊米尔把一个熟悉的匣子递到了他跟前。
“这个我不知道您还要不要。”克伊米尔有点尴尬问他。
他手里举着的匣子个头不大，装饰着玳瑁和琉璃，阴刻着精美繁复的波斯纹样。哈木宰很清楚那里头装着什么，过去十年他一直把它当个体己宝贝带在身边。可他现在却有种冲动直想把这盒子远远扔进院中池塘。
克伊米尔一下就看出自家埃米尔心中所想，他摸了摸鼻子决定还是不要掺和进哈木宰以后可能会后悔的行为为好。于是不等埃米尔回答，他干脆就把匣子塞进主子手里，留下一句“您自己慢慢琢磨吧，我出去看着车”麻溜跑路。
狡猾的法里斯很快就跑出了视线，哈木宰深吸一口气打开匣子，在猩红的丝绸内衬上放着一束用黑色掐金丝绦扎起来的金发。他看着它脑海里立刻就能冒出十六岁的西里尔咋咋呼呼的模样。
当初在底格里斯河畔初见面，他第一眼就喜欢上了那个可爱的冒着傻气的法兰克少年。他用自己的猎鹰哄骗他打赌，西里尔比想象中还简单就上了钩。为了一个必输的赌局，他被他亲手铰掉了一头漂亮的金色卷发。这事让他随后赶来的灰毛兄弟瞧见，上来就给了哈木宰一拳。
这束柔软的被小心翼翼扎起存放的头发属于十六岁的西里尔，可他不会永远停留在十六岁。哈木宰很想把它扔到池塘里就此前缘尽弃一走了之。但最终他还是没能舍得，十六岁到二十六岁的十年可能是每一个人人生中最美好的十年，哪是说放下就能放下的。
玛格丽特的预产期在明年仲夏节前后，西里尔原计划在埃利森温泉一直待到夏天。但在圣马丁节前一周他就接到塔玛亚斯的讣告不得不紧急赶回帝都处理嬷嬷的后事。一年之内接连失去两位陪伴自己长大的长辈让西里尔倍感痛苦。更糟糕的是，维克多去世时他身边还有个知心的哈木宰帮他排解哀恸。现在连哈木宰都不肯搭理他了。阿拉伯人仅仅在塔玛亚斯葬礼时露了个面，他礼貌地回绝了西里尔所有书面非书面的邀约一谈，像避瘟一样避着曾经亲密到睡一张床的好友。
已经显肚的妻子远在埃利森，西里尔不得不独自忍受抑郁的葬礼氛围。他把黑嬷嬷以基督徒的规制悄悄葬在了阿珀斯特尔家族墓地，对他来说塔玛亚斯和母亲并无太大区别。落葬当日，除了来献完花就离开的阿拉伯人和主持葬礼的本堂神父，只有几个帮忙搬扶棺的仆人陪同西里尔一起站在凌冽的冬风里送完了黑夫人的最后一程。
看到棺材被盖土的那一刻，一种排山倒海的孤寂感淹没了西里尔，人生的无稽不过如此。非洲战象一样的黑嬷嬷曾经是摩苏尔城里一道令人无法忽视的奇异风景线。维克多马赫杜曾经开玩笑说，如果这世上还有谁能同时让沙洛索帕家三个天不怕地不怕的男人同时畏惧，那只能是塔玛亚斯夫人。而现在开玩笑的和被开玩笑的两人都已不在世间。西里尔不确定柏拉吉尔有没有得知塔玛亚斯和维克多去世的消息。如果他还留在遥远的东方，那么大概率他还一无所知，也许那样懵懂的状态还更幸福一点。
回埃利森之前西里尔决定作最后一次尝试，从一位他们共同的朋友那里他得到了哈木宰的新居住地址