第78章
晋级赛：飞跃皇宫（二十）
在小城镇稍微做了休整， 三个人就继续上路了。连续几天的路程， 已经走过了大半的行程。赵元瑛越来越感觉到坐车的好处，不仅日行千里， 而且几乎没有疲惫感， 在他和皇兄稍微掌握了开车技巧之后， 三人轮换开车，閒了聊天，还有一个放动画的小方盒子， 可以看那只可爱的蓝色的猫。
那个「车载冰箱」里随时随地提供冷饮，还有从未吃过的小零食。
这是赶路吗？
未免也太享受了。
如果可以， 他想立刻自杀赴西天， 人间已经没有什么好留恋的了。
受艾贝的情绪感染， 原来因旅途时间紧迫、危机四伏而神经紧綳的两个人，竟不知不觉放鬆下来。边疆地区的路面更宽广，过了那段平坦的大路过后， 要穿过一座茂密的森林，车速稍稍缓了下来。
连吃了几顿口味不佳的食物，晚间，他们打算吃热腾腾的野味改善伙食。赵元瑛捡了些柴，正要用石头砌「炉灶」，就见艾贝从车后箱里拿出了简易的野外烧烤架。
没一会儿，赵元琅拎着一隻小兔子回来， 看见她摆出的檯子也是一顿， 「烤肉用的工具？」
艾贝哼着歌点头， 「可以解\\放你们的双手。」
「解\\放」这个词的这种用法，赵元瑛仿佛觉得有些熟悉，却一时想不起在哪里听过。
处理好的兔肉被串在一根根籤子上，伴随着高温冒出热油滋滋作响，火舌舔舐着鲜嫩的肉片，烧出焦脆的力度。有汽水有烧烤，这一顿吃得分外享受。
然而烤肉的香味也随风飘散在林间，夜月下的树叶沙沙作响，林子里传出骚动声。
往树林深处望去，隐约可见发出绿光的一双双眼睛，正在逐步逼近。
赵元琅眉心一动，将赵元瑛捡来的柴堆好，抽出一根向艾贝的烤架上借火。
蓦然一阵疾风刮来，一道浓重的黑影朝他们的方向猛地扑来，月光下，它矫健的身形显露而出，全身呈黄色皮毛，全身布满黑斑，瞳孔中露出狩猎般的精芒。
赫然是猎豹。
艾贝轻叫了一声「哎呀」，旁边的赵元瑛立刻将她往身后拽去。看着豹子庞大的躯体，他哼笑着踢了一下搁在烧烤架边的刀，将它踢到手心，作出防御的架势。那边，赵元琅已经点燃了柴堆，火苗噌地一下蹿了起来！
冷不丁冒出来的火焰令豹子往后退了一步，忌惮似的绕着火慢慢向他们靠近。
「忘了这个。」赵元瑛恍然大悟。以往他们夜晚狩猎，都会埋陷阱、烧火堆以驱野兽。这次有烧烤架烤食物，还有艾贝拿出来的小灯，加上夏日闷热，他便犯懒没将火堆升起来。烧烤架上的火苗不旺，自是吓不走野兽。
「上车。」赵元琅又望林间看了一眼，「这堆柴烧不了多久。」
好在车就在旁边停靠着，三人索性就最近的位置上了车。赵元瑛坐驾驶座，赵元琅在副驾驶位，艾贝在后排。刚一关上车门，那边猎豹几个迈步便蹿到了车边。
比起烧烤架上那一点残羹冷炙，当然是新鲜的肉更得它的欢心。
后排的车窗没关，它向前一扑便要扑进车窗里。艾贝猛地往左边一躲，赵元瑛连按了几个键关的都不是她的车窗，额上蓦地冒出冷汗，「窗户是哪个键？」
艾贝：「你右手边，不对，再往右——」
她说话时足以猎豹扑身进来。
情急之时，赵元琅手伸到后排挡住了它，豹子发出的低吼声，一下咬住了他的手，他喊了声：「贝贝。」电光石火之间，艾贝扑回右边的座位，死死的按下了后排的车窗键，车窗急速上升，紧紧地卡住了豹子的喉咙！
猎豹却没有如他们所愿立刻鬆口，那尖齿更往手心里深刺。
「畜生！」赵元瑛急得大駡，抽刀就要把它的脑袋砍下来，但他离得太远，车中施展不开。
只见艾贝临危不惧，两手扣住猎豹的上下颚往两边拉扯，动作之彪悍看得赵元瑛目瞪口呆。原来车窗卡住了它的喉咙就已经让它丧失了一部分力气，否则凭它的咬合力，早就把赵元琅的手整个咬下来了。
此时外力介入，令它喉间发出嘶吼声，却无法阻止艾贝，让她硬生生的将它的嘴巴掰开了。
豹头被卡在车窗里，像挂在墻上的战利品装饰。
要不是它牙缝里还有自家兄长的血肉，再一看兄长的手鲜血淋漓的模样，赵元瑛早就爆笑出声了。
「哥你没事吧？」
赵元琅摇了摇头。
他想起艾贝掰开豹齿时那唇畔的微笑，有一种漫不经心的残忍，另一个人的样子浮上心头。
「先开车。」
「得令！」
赵元瑛已经找到了车窗的按键，他将车窗降下来的刹那，猛地一踩油门，汽车向前蹿出几丈远。猎豹竟不死心，受挫之后愈战愈勇，追着车奔跑。
短时间内，猎豹的速度可以快过轿车，几分钟的爆发过后就会慢下来，但他们的车受森林所限，要躲避遮挡物，便被猎豹紧紧「咬着」。
森林里亦有野兽好奇轿车这「庞然大物」，砸鬆果的松鼠、吃草的兔子、绕树的蛇，都跟着一起跑。不远处隐约还传来狮吼声。
「嘿呀。」
赵元瑛撸起袖子，「它们还来劲了。」他顿时和野兽玩起了森林追逐战。
车内，艾贝正在给赵元琅包扎，被他晃来晃去的甩尾震得手不稳，只能叫他慢点。
「野兽太多了，慢了甩不掉。」
大多数的野兽都跟不上车速，即使能跟上也无法维持长时间的奔跑，但一批刚被甩掉，就有另一批跟上来，而开头的那隻猎豹分外执着，一直紧追不放。
赵元瑛和他玩了一阵，担心兄长的伤势，心里也生出几分急躁。
他踩下油门，在林间快速穿梭，猛过了几个急弯，终于将猎豹甩出了视綫范围。就在他心头一鬆，要去看兄长的伤势时。
「小心！」
急刹踩下，轮胎与地面发出刺耳的声音，轿车「砰」地一声，撞到了树上！
皇宫里，随着皇帝每况日下，宫中人心浮躁。
「你们说，陛下还能活多久？」
问话的宫人声音刚落下，就被另一个人捂住了嘴巴，「这话你也能说，不要命了？！」
那宫人一缩脖子，小心地看了眼四周，「今日二皇子又进宫了。」
「那又如何？」
「如果太子殿下再不回来，我看二皇子迟早……」他到底没敢说下去，隻顿了下道，「如今丽妃在宫中可是第一得意的人了。要是变了天……咱们也要趁早打算才是。」
「你说的也不是没有道理……」
人微言轻的宫人尚且如是，其他手握砝码，只等下注的人的心思就浮动得更加厉害了。
最初朝堂内外支持太子的人占了绝大多数，然而随着时间的流逝，太子一直没能出现，一些中立的大臣，甚至包括他阵营里的人便开始蠢蠢欲动，与二皇子的人频频接触。
而宫外，「陛下病危召太子速归，太子抗旨不归」的消息也传的风风雨雨，有人试图给太子扣上不孝的帽子。更有甚者，「太子曾栽赃二皇子通敌卖国，全无手足之情」的传言也在老百姓的口中愈演愈烈，将太子描绘成心狠手辣之辈，令民间人心惶惶。
随着时日推进，皇帝无法议政，二皇子暂代君权后，大批□□的官员明升暗贬，被排斥出权力中心。