郭嘉细腰长腿，手凉，脚也凉，在闷闷热的夏天，抱进怀里很舒服。
荀彧以前喜欢看郭嘉笑，不过今夜，在灯火摇曳中放纵沉沦，看到郭嘉的肌肤泛着浅浅的粉色，似乎要哭，又极力忍住，黑漆漆、亮闪闪的眸子里氤氲起一片水雾的勾人模样，荀彧忽然很想看他哭……
张邈仗义疏财，他的弟弟张超勤政爱民，张氏兄弟在兖州很得人心，他们依靠着城池坚守，像一只缩在壳子里的大乌龟，委实让曹操无从下口。
曹操魄力十足，直接分兵，让诸位将军先收复其他郡县。
一个月以后，只剩下陈留郡还属于张邈。张邈让张超守在雍丘，他去淮南，找袁术借兵。
就在曹操和张超相持不下的时候，新的危机爆发：曹操收降吕布和陈宫，麾下军队的人数，一下子激增了三万多，曹营出现严重的财政赤字，更严重的是：军粮不够吃。
一万一千多名骑兵，真不是曹操能养得起的。
东郡屯田得到的粮食，有一部分毁于叛乱，离秋收还有两个多月，曹军面临着断粮的威胁。要是没有吃的东西，别说让士兵打仗，让他们不哗变、不散伙都有难度。
关键时刻，程昱这个狠人，在他的家乡东阿县，带兵强行征粮，具体怎么征呢？挨家挨户，抢走存粮。就这样，程昱硬生生给曹军凑出五天的军粮。
这件事彻底毁了程昱的名声，他上回还和荀彧开玩笑，问他“怎么不说我吃人呢？”现在就有人说他吃人，还相信他暗中把战俘杀掉，制作成肉脯，混在军粮之中给别人吃。
人言可畏，众口铄金，积毁销骨。程昱渐渐被孤立，他性格刚戾，原本就不爱和人打交道，人缘也不太好，现在常常板着脸，人缘变得更差。
一个人落魄的时候，最能看清真正的朋友。程昱的名声太臭，被大多数人疏远，但荀彧、郭嘉、戏璕始终待他亲厚，往来谈笑，一如当初在书院的时候，他依然是这几个年轻人的仲德先生。
不管怎么样，曹操依靠程昱送来的军粮，支撑了七天。成功等到袁绍的支援。
冀州袁绍送来一批粮食，分量很足，刚好够曹军吃到今年秋收的时候。但是袁绍有附加条件：他要求曹操把家眷送到邺城，充当人质。
曹操面临一个选择：送人质，从此老老实实，给袁绍打工当小弟。不送人质，和袁绍分道扬镳，没有袁老大罩着，兖州这块四战之地，四周的邻居都想一口一口吃掉他。
曹操当然不甘心臣服于袁绍的淫威之下，但他的选择不重要，关键是他麾下的文臣武将，这些人是愿意追随他，还是就此倒向袁绍？
程昱第一个站出来表态：“袁绍占据燕、赵之地，有吞并九州之心，然而他志大才疏，智力不足以成事。兖州虽然残破，能战之士，尚有十万。曹使君英明神武，与文若、奉孝、昱等共济天下大事，霸业可成，何必屈居人下？”
一句话总结就是：袁绍不行，曹操行。
荀彧、郭嘉、戏璕、毛玠等人纷纷附和。
于是曹操信心百倍，拒绝向袁绍提供人质。这就意味着：以后不会再有来自冀州的粮食、辎重、士兵等援助，他们必须凭借自身的实力发展壮大。
自力更生说起来容易，养兵、建设城池、恢复生产力、安置流民，样样都要花钱。
曹操他爹曹嵩却偏偏是个守财奴，舍命不舍财的那种，将小金库捂得严严实实，不肯漏出一枚铜板。
整个兖州，还有新并入曹操治下的颍川郡，有很多城池都毁于战火，需要重建，还有大批的流民缺衣少食，等待救援。
更糟糕的是：已经将近两个月没有下雨，兖州大范围的田地干旱，还出现了蝗虫。
曹操最近心情沉重，不光是肩头的千斤重担，和负重前行的各种压力，还有身边的人越聚越多，他却越来越孤独的迷茫无措。
曹操和袁绍，二十多年的交情，可以把后背交给对方，背靠背作战的好友，终于还是走到今天这一步，袁绍不再掩饰他对曹操的忌惮，他们彼此都把对方看成潜在的对手，再也回不到从前。
不过这种沉重的心情，在看到郭嘉手写的文书《蝗虫的三十六种吃法》的时候，被彻底打破，没见过这样预防蝗灾的。郭嘉明确表示：这种蝗虫无毒，他让人试吃过，味道还不错。
随着文书一起送来的，还有一只布袋子，里边装着活蹦乱跳的蝗虫。
曹操心情复杂，吩咐厨子爆炒蝗虫。他皱着眉，忍着反胃的感觉尝了一只，出乎意料，居然吃出了大虾的味道。
于是，兖州军民，全员吃蝗虫，一场蝗灾就这样被扼杀在摇篮里。
关于田地干旱，郭嘉取出《天工开物》，将书中的三种龙骨水车的图纸都描下来，献给曹操。
风力水车、水力水车，可以人工操控的小型手摇、脚踏水车，适用于各种地形，甚至可以把低处的水流引到高处，全面解决旱灾缺水的难题，从今往后，引河水、渠水灌溉农田，再也不是难事。
曹操一面安排工匠打造龙骨水车，一面派人寻找扶风人马钧。郭嘉强力举荐这个马钧。说他妙手巧思，不仅能够改进织机和水车，还能改进连弩等战场利器。（《墨子》一书中就有连弩的记载。汉武帝时期，将军李陵曾用连弩射单于。）