征讨袁术最好的时机，已经出现。
郭嘉将舆图卷起来，去找曹操。路过一处小厅外，不经意间瞥见数十个布衣纶巾的士子，聚在厅堂中喝茶。郭嘉略微诧异：这些人看举止也不像贫寒之家养出来的人物，一个二个都穿着粗布旧衣，是要闹哪样？
他抬头看了看牌匾，原来是司空东曹掾毛玠办公的地方，于是瞬间悟出真相，不是这些士子贫穷，而是负责选官的毛玠崇尚俭朴。
郭嘉不喜欢繁复的纹饰，穿着简约素净的青衣出现在某些重要的场合，都会被陈群指责失礼。真该把陈群拉到毛玠这里开开眼，这满厅的半旧布衣，搞得像逃荒现场一般。
怎么说呢？东槽掾主管朝廷官员的升迁、罢免、任用、选举。东槽掾毛玠为官清正，倡导廉洁之风，一改朝中的奢靡习气，这也是利国利民的好事。
前不久，曹操还亲口称赞过毛玠。
但凡事过犹不及，最近朝中的风气略微有点歪，有个别官员为了迎合毛玠，穿着打了补丁的官服上朝，滑稽得很。还非要说是以曹司空和荀令君为表率，效仿美好的德行。
郭嘉直翻白眼，曹操的外袍是被丁夫人撕裂，小侍女剪秋缝补的。曹操固然节俭，但也讲究汉官威仪，不会穿着破官服参加廷议。他私下时常穿那件补过的旧袍子，其实是在怀念决然回娘家的丁夫人。
荀彧的俸禄都拿去接济族人、救济家乡父老。荀府除了错金博山炉、香料和古琴，再也找不到任何值钱的物件，何况荀令君是真的朴素节俭，穿官服雍容，穿素衣淡雅，关键在于温润如玉的气质。某些故意把好衣裳做旧，甚至打上补丁的官员，敢不敢别东施效颦？
司空府正堂，曹操正坐在书案前，批阅文书。
郭嘉一只脚刚迈进门槛，曹操就抬头望过来，喜道：“奉孝来得正好，你看这份名单。”他将手边的一份竹简拿起，递给郭嘉。
是今年的孝廉名册，韩暨的名字也在上边，旁边还注释了几行小字：韩暨，字公至，南阳郡孝廉，不应公府征召，逃往荆州孱陵隐居……
得，荀彧费了不少心思为韩暨扬名，郭嘉还豁出脸皮写信给赵云推荐他，结果人家姓韩的不知是不愿意当官，还是不肯折节为宦官子孙曹操效力？直接溜走，跑到荆州当隐士。
不过，不应征召的名士时常有，曹操早就习惯了，他显然不是让郭嘉看这个。
郭嘉一目十行，将名册从头扫到尾，轻松捕捉到关键字：曹昂。
司徒赵温举曹昂为孝廉，恩，这马屁拍的不错。郭嘉故意装糊涂：“嘉愚钝，不知这名单有何玄机？”
曹操噗嗤一笑，抬手指指郭嘉：“奉孝啊奉孝，孤才不信你没看到。”
郭嘉眨眨眼：“想要活得久，最好知之为不知，不知为不知。”有些话别问，问就是不知道。
这话倒也有些歪理，就怕孔夫子的棺材板压不住。曹操自问，能猜到他心思的人，他的第一个反应绝对不是欣赏，而是恨不得杀人灭口。唯独郭嘉，每每看破不说破，让他引为知己。
长子曹昂就要步入仕途，曹操心中百感交集，丁夫人已经跟他和离，回娘家居住。为了保住曹昂嫡长子的身份，他暂时没有把卞夫人扶正。如果卞夫人成为正室，那曹丕就是嫡子。曹昂则变成庶长子，无权继承家业。
曹操总觉得：曹昂曾经让马救父，文武双全，才德兼备，放在军中历练也行，搁在朝堂里摸爬滚打也可，他是最优秀、最合适的继承人。
可是，假若丁夫人始终不肯回来，后院那么多小妾和子女，总不能一直没有女主人打理内宅琐事，恐怕最后还是得扶正卞氏。
所以，必须尽快让曹昂获得足够的威望，确保卡氏上位以后，也无法动摇曹昂继承人的地位。
曹操拽着郭嘉说个没完，连曹昂五岁的时候犯错挨打，钻进女郎的裙摆中都爆料了一遍，想听听这位奇佐的意见。
郭嘉却不接话，没个正经，随手把玩着折扇，一副避而不谈的态度。
曹操心念一转，就反应过来：这浪子一向机敏，绝不会掺和他的家事，尤其是关系到他的事业应该由谁来继承这种敏感的问题。
他携了郭嘉的手，正色说：“请奉孝不要有所顾忌。诸君之中，你的年纪最小。孤的身后事，将来还要托付给你。”
郭嘉这才开口，缓缓地吐出一个字：“诺。”
曹操：“……”
曹操任命曹昂为行军司马，随军出征，并用力拍了一下郭嘉的肩，暗示意味十足。
郭嘉：主公这是让我力挺子脩（曹昂）啊。
他终于找到机会，缓缓展开舆图：“主公，此番出征，还需防备刘表趁我军主力远征，攻取南阳。”
刘表是座谈客，但现在的情况和正史上不同。刘表把南阳借给张绣，结果张绣提前投奔了曹操，这就意味着刘表和曹操之间没有缓冲区域。曹操随时都可以把南阳当作跳板，进攻荆州的治所襄阳，打进刘表的家门。
郭嘉的折扇依次点过襄阳、南阳宛城、南阳叶县、许都。这四个地方的距离都很近，驻扎在宛城的赵云，已经威胁到荆州的治所襄阳，让刘表寝食难安。同理，如果刘表复夺南阳，占据宛城或者叶县，也会威胁到许都。