郭嘉毛遂自荐。
曹昂自主挑选了军队阵容：曹纯的虎豹骑、夏侯渊的青州营、赵昂的郭氏部曲。这些精锐部队的共同特点是战斗力强悍，奔袭速度快。曹操对长子的眼光非常满意。
陈郡，曹昂第一次处理政务，就遇到了不小的阻碍。那些投降的从事官，大多是典型的名士，公务全都丢给小吏来处理，每天无所事事，弹弹琴、写写赋、再倚红偎翠喝点小酒的那种名士。
官署之中，文书档案残缺散乱，相关的从事官一问三不知，曹昂都被气笑了。
这时，一名小吏越众而出，朗声禀报了陈郡的户籍数目等各项指标。他迟疑了一下，说：“这是袁贼入侵之前的数目，现在，估计人口减半，在下会尽快核对户籍。另外，府库的存粮也被劫走，只余三百斛麦屑，不足以救济百姓。”
这个小吏说话清晰有条理，曹昂和颜悦色地问：“请问先生的尊姓大名？”
小吏：“禀公子，在下姓梁名习，字子虞，陈郡人。”
旁边的从事官插嘴：“梁习本来是郡中的主簿，一时不慎顶撞袁贼，被贬为计吏。”
郭嘉：梁习！曹魏时期，担任并州刺史，威震鲜卑，家无余财，政绩第一的梁习！
曹昂：“从今天开始，梁先生仍然是主簿，在陈郡太守上任之前，政务就有劳梁先生了。我会先拔一批粮食救急。”
曹操步步为营，正面和袁术死磕。
另一边，在曹昂的主持下，陈郡的政务步入正轨。郭嘉的部曲扮作流民，分批潜入袁术的屯粮点蕲春城。
棋子已经布置好。曹昂让士兵换上袁兵的皮甲，在曹纯的虎豹骑、吕布的并州铁骑的掩护下，成功接近蕲春城。
气质酷似匪类的赵昂又发挥了巨大的作用。袁术麾下有几个黄巾降将，赵昂诈称是其中之一，直接骗开城门。曹军和袁军守将展开激烈的巷战。
提前混入城内的郭氏部曲纵火焚烧官署，导致城中大乱，袁术的部将陈兰、雷薄眼看无力回天，居然叛变，掠夺府库中的粮草，带着军队逃奔灊山。
蕲春城破，由于缺粮，短短一个月，袁术的势力就分崩离析，军队四处溃散。
袁绍这时才后悔没有尽早出兵，奇袭许都。但他不反思自个儿好谋无断，反而怪袁术没用，这么快就被打败。他一边骂袁术蠢材，一边点兵点将。
问题是，先前催着袁绍出兵的田丰和沮授，现在又带头劝阻他发兵，说什么此一时，彼一时，延误得太久，已经失去战机。
哎，这些谋臣，实在是太善变了。一会儿说打，一会儿又说不能打，怎么说都是他们有理。
走投无路的袁术，打算去投奔袁绍，他主动将帝号归于袁绍，写信给袁绍说： “您坐拥四州之地，户口超过百万人，论势力，谁都不能和您匹敌……我恭敬地将传国玉玺送给您，希望您笑纳，袁氏应当统治天下。”
对于袁术的归附，袁绍没有一丁点期待，他只对传国玉玺有兴趣，派长子袁谭去接应袁术。袁术来不来都无所谓，玉玺一定要来。
然而，袁术和袁绍之间，还隔着曹操的地盘呢。当年，袁术要攻打袁绍，不得不先打曹操。现如今，他想投奔袁绍，最大的困扰依然是：怎样才能通过曹操的地盘，够到袁绍？
曹操回许都坐镇，派曹纯、关羽、朱灵、牵招、乐进去拦截袁术。他原本想派刘备出征，但荀攸、郭嘉、戏志才一致劝阻，只得作罢。
曹纯的虎豹骑相当强悍，把袁术逼得无路可走，又退回寿春。六月，袁术再退，领着一众残兵败将在江亭歇脚。
时值盛夏，天气闷热，袁术突然想喝蜂蜜水。可是他一败涂地，逃了又逃，连饭都吃不饱，哪有什么蜂蜜水？袁术叹息良久，大咤一声，说：“袁术怎么会落到这个地步！”说完，呕血而死。
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袁术死后，眼睛仍然睁着。过了片刻，才有人被贪念驱使，大着胆子去搜他的身，寻找传国玉玺。
奇怪的是：翻遍袁术全身上下，连他歇脚的亭子都搜查数次，居然没发现什么有用的东西。这些人不信邪，连袁术随身携带的香囊都解开来看，里面是一些香草，和一小撮女人的头发。
袁术的部将戚寄、秦翊郁闷许久，率领残兵归顺曹操。
到了许都一打听，才知道，原来玉玺早就被东海相徐璆收起来，藏在马日磾的棺材里，和金尚的灵枢一起运到许都，将玉玺献给“朝廷”。
当年，太傅马日磾奉命出使袁术，被袁术强行扣留，逼迫他担任军师，马日磾的符节被袁术连骗带抢给夺了去，不肯还给他，他觉得受到羞辱，最终忧愤病逝。
至于金尚，这个名字大家可能还有点眼熟，他就是曹操入主兖州之后，朝廷委派的兖州刺史。金尚没有实力和曹操争夺兖州，无法赴任兖州刺史，只得投奔袁术。谁知袁术僣号称帝，非要让金尚当太尉，他不肯附逆，顶撞袁术，还试图逃走，被袁术杀了。
曹操打开装玉玺的盒子，随手拿起传国玉玺看了看，是一整块蓝田美玉雕刻而成，方圆四寸，缺了一个角，以黄金补上，镌刻着龙纹，正面刻有“受命于天，既寿永昌”八个篆字。