薛万彻摇了摇头：“唉，我们赶来的时候，张进芳已经咽气啦，只见到了他的尸首。”
赵亮忍不住吸了口凉气：“卧槽，那琼台凤冠呢？”
“不见了。”薛万彻讲述道：“据张进芳的手下报告，他们是前天晚上抵达井口镇的。由于探马消息说，靺鞨的送宝队伍已经离此不远，张进芳认为没必要再连夜摸黑相迎，或许第二天一早便能等来对方，所以便决定先在井口镇住下。可是万万没有想到，他们才睡下不到两个时辰，天还没完全亮呢，靺鞨的人就慌慌张张的跑到井口镇，说送宝队伍在离镇子不远的地方遭遇袭击。”
常何奇道：“靺鞨人怎么晓得要跑到井口镇来找张进芳求援呢？”
薛万彻解释道：“他们也不知道太子派的接应护卫就在井口镇，只是瞅见这里有座城镇，想必能联络到大唐官府的军兵衙役，就来急病投医。没想到正巧遇上之前的探马，这才及时报告了张进芳。”
他略微顿顿，接着道：“张进芳当时接到消息，赶忙集合队伍，往出事地点赶，谁料才走了不到两里路，就中了敌人的埋伏。”
“埋伏？”赵亮大感诧异：“难道是靺鞨人下得套？”
“你也太有想象力啦！”李元吉在一旁嘲讽道：“都说了靺鞨人并不晓得张进芳在这里，是误打误撞之下才碰上的。伏击张进芳的那些人，跟劫杀靺鞨队伍的是同一路人马！”
薛万彻点点头，继续道：“殿下说的没错。根据张进芳手下幸存的护卫描述，袭击他们的不是靺鞨，而是汉人。”
“汉人？！”常何瞅了瞅赵亮，又瞅了瞅李元吉，最后问薛万彻道：“是，是咱们自己人吗？”
“哪还用说？当然是内贼！”不等薛万彻开口，李元吉便冷哼一声：“能在我大唐境内调动这么多人手，伏击五十名精锐长林军，除了自己人，难不成还是突厥人吗？”
赵亮没有理会李元吉的话，接着问薛万彻道：“后来呢？张进芳他们究竟如何了？靺鞨的送宝队伍呢？”
薛万彻皱了皱眉头：“虽说对方是伏击了张进芳，但据我的判断，那些人也只是在外围负责策应放哨，掩护同伙主要攻击靺鞨送宝队。所以，他们的力量并不雄厚，只是占了地利的先机，提前发现了张进芳，打了他一个措手不及。”
密林密战
薛万彻继续介绍道：“张进芳是老军伍了，太原起兵的时候就跟着大军一起东征西讨，见惯了各种场面。他很快稳住了兵马，一边跟敌人厮杀，一边向不远处的靺鞨人靠拢。约么打了不到半个时辰的功夫吧，咱们长林军就和送宝队伍汇合在了一处。”
常何想到了另一个问题：“那些劫宝的盗贼有多少人，看出是什么来路了吗？”
李元吉插嘴道：“当时天色虽然已经亮了，但是林间仍旧视线不明，再加上战斗非常激烈，所以很难判断对方的准确数量。张进芳的人说，那些贼子来的不少，漫山遍野都是，杀都杀不完。不过，有一点可以肯定，对方那些人不是寻常的江洋大盗，而是正规兵马。”
赵亮心里忽然涌起一种不舒服的感觉，正欲细细琢磨，只听薛万彻继续道：“张进芳与靺鞨人汇合之后，便带着残余力量往井口镇突围。我估计他当时寻思，光天化日底下，那些贼子胆量再大，也不敢明火执仗的杀进城镇里。只要能冲回井口镇，附近卫所的巡兵就会陆续赶来，那时便安全了。”
“听你的意思，他们没能突围到小镇？”常何问道。
“是的，你说的没错。”薛万彻回答：“对方也不傻，根本不肯给张进芳这个机会。他们连番调整阵型和攻势，硬逼着张进芳难有寸进。眼看伤亡越来越大，老张无奈之下，只好改变策略，带人冲上了一处密林高地，一边据险固守，一边派人杀出去求援报信。”
说到这里，李元吉忽然不耐烦道：“哎呀，好啦好啦，啰里啰嗦的说半天，直接讲结果吧。他们一直打到昨天傍晚，张进芳身负重伤，手下五十名长林军，最后只剩下三个还能喘气的，其中就包括那个跑回长安报信的家伙，其余连同靺鞨的三十六名送宝高手，全都战死，琼台凤冠也不知所踪了！”
常何听得倒吸了一口凉气：“八十多个精锐好手，几乎全军覆没？我的天，对方得是什么样的实力啊？”
李元吉阴恻恻的笑道：“什么实力？哼，你猜猜对方应该是什么实力？”
赵亮听出他话里有话，不用读心术去查探，也知道这是在暗指朝中某个实力雄厚的领军大将。
常何当然也同样心里清楚，这位齐王殿下意有所指，于是眉头紧锁，没有吭声。
薛万彻此时倒还显得比较客观，说道：“殿下，现在猜测对方的身份来历，没有什么太大的意义，还是按照咱们方才商量的办法，尽快行动吧。”
李元吉没好气的白了他一眼，点点头道：“行吧，反正你在这里是代表我皇兄的，说话管用。再加上问事郎也来了，大伙儿正好说说，下步该怎么办。”
薛万彻没有理会李元吉的冷嘲热讽，对赵亮和常何讲道：“方才我与齐王殿下商议，此事关系重大，首先得禀报太子，然后再由他来决定，如何向陛下奏明实情。同时，我建议立刻通传附近的各个州县，着令当地府兵和衙役倾巢出动，展开严密搜索，力争能够发现贼人的踪迹，尤其是那几个身份特殊的家伙。”