曹颙这北上之路，也成了应酬之路。毕竟曹家打他祖父起，已经经营江南将近五十年，这些官宦大户，与曹家打过交道的不稀奇，若是没打过教导的反而不多见。这些人家，为了与曹家的未来的继承人拉交情，早早的打发人在驿站守着。经常是曹颙他们方到驿站，便已经有一叠拜帖送上来。
还有一些人，例如扬州知府赵弘等，则是看在初瑜这位郡主面子上。他是淳王府的门人，这王府大格格正是他的正经主子。除了赵弘，还有在江苏为官的一些皇子门人，出于不同的目地，对曹颙夫妇亦是殷勤得很。各种奇珍礼物，也都是舍了老本地送上。
因为曹颙不在江苏做官，这些“土仪”只是人情往来，算不到行贿受贿上去，所以他也就笑纳了。这个皇子门人，都代表各自不同的主子，不管是看在七阿哥面上，还是看在曹家面上，既然他们主动对曹颙示好，那曹颙也犯不着得罪为难他们。
就这般，一路应酬，直到正月末，还没有出江苏。
曹颙怕庄席他们在沂州等久了担心，又实在腻烦了这整日的迎来送往，便不再在驿站打尖，避开请客送礼的人家。
二月初三，曹颙等人终于到达了山东东衮道的驻地沂州府。
沂州
望着陈旧的县城城墙，曹颙晓得自己好像是哪里弄错了。连带着曹颂与魏黑他们都是带着不解，这难道就是他们未来三年要随着曹颙待的地方。
沂州并不是府，只是直隶州，说起来这个地方也算是历史悠久，因为这里就是秦汉时的琅琊郡，诸葛亮的故乡。
曹颙这个东兖道的辖区只有衮州府靠东的几个州县与青州府靠南的几个州县，驻地就是这带着浓浓历史印记的沂州。
进了县城，望着那所谓的道台衙门，曹颙终于明白为啥这个缺能够轮到自己头上了。按照常理，这守道的驻地怎么着也是在府所在地，省内繁华点的地，而不是这个偏远的州县。
庄席与紫晶他们已经到了十来日了，也不知道他们怎么让知州认可他们的身份的。
这十来日里，他们已将守道衙门的内宅修整了一番，并且将左右近邻的院子都高价买下，这样下来，才使得曹颙他们来了后不至于拥挤不堪。
曹颙这次到沂州，并不能直接上任，还要先到山东布政司衙门报道，见过长官，领取印信，外加上守道衙门的属员，再返回沂州才算是名正言顺。
布政司衙门与巡抚衙门一样，都是省府济南，离州五百余里。曹颙舍不得初瑜跟着往返劳累，才与庄席约定好，直接在沂州汇合的。想着，先安置了家眷，再带人快马往济南去。
或许在寻常人眼中，沂州这样有着十来万人口的县城不算小了。但是像曹颙与曹颂这些在江宁与京城待惯了的人，还是觉得这个是残旧冷清的地方。
不过，曹颙不是怨天尤人的性子，想着这样冷清的地方，自然也是差事少的。因离布政司衙门远，寻常也不用去报道听指使，正是天高皇帝远的地方。没事往海边钓钓鱼，说不定隔个三两个月还能够往返江宁一次看看父母，这不是更自在悠哉吗？
眼下，沂州的知州叫叶敷，字来青，是上海县人。如今三十六、七的年纪，并不是正经的科班出身。出生于官宦家庭，早年纳的监生，后来以父难荫补广西玉林州知州，去年才平调到沂州来。
曹颙到沂州当日，这位知州大人便亲自造访。这叙起话来，曹颙才晓得，自己与这位大人还颇有渊源。
叶敷少时曾经师从大书法家宋斌臣长子，这说起来还算是曹颙的师兄。虽然他很是自谦，但是论起诗画山水来，却忍不住手舞足蹈的模样。
曹颙听了不禁瞠目结舌，再看到叶敷袖子上未洗尽的墨痕。不禁产生一种错觉。这是官员，还是才子啊？同时也有些庆幸，虽然两人是初次见面，但是因宋夫子的关系，也不显得生疏客套。
宋夫子是在康熙四十七年去世的，当年曹颙在清凉寺，叶敷在广西玉林，两人谁都没有去吊祭。现下说起宋夫子来，也带着几分感伤，气氛就沉寂下来。
这直隶州知州是正五品，比曹颙这个守道要低两阶，或许是文人的缘故，叶敷并没有带着下属初见长官时的拘谨。
直到此时沉寂下来，叶敷才察觉出不妥，又躬身坐了，按照官场的规矩，口称“大人”、“属下”的寒暄着，想来他也是做不惯这些的，否则也不会说了几句便有些话赶不上了。
对于叶敷的书呆子气，曹颙不仅没有心生鄙视，反而隐隐带了几分欣赏。在京城时，见惯了各式的人精，大家都是走一步看三步、话里带话的主，想眼前这样憨直的人实在少见，就越发显得珍贵了。
因此，曹颙笑了笑道：“来青兄，又不是谈公事，何必这样客套！你我同门，若是来青兄不嫌曹颙稚子年少，就以字称之吧！”
叶敷一顿，连忙摆摆手：“大人客气，下官怎好放肆，这不成体统，不成体统！”
曹颙道：“这公是公，私是私，你我同师，曹颙又是后入夫子门下，自然是师弟。师兄这般作态，看来是嫌弃曹颙学问不精了！”说着，叹了口气：“因家事繁杂，这些年来亦很少在学问上下功夫，看来真是愧对夫子。就算是师兄嫌弃，曹颙亦是无话可说！”