席间除了谈及明年年初的剿匪事宜，众人还提起三月万寿节。前几日京城发回曹颙的请安折子，对于他提及的山匪之事，没有什么回复。上面御笔朱批，准他明年上京贺寿。
这个，实在是出乎众人意料。本不过是在请安折子上，走个形式，说上一句求祈进京恭贺万寿的话，没想到真的有恩旨下来。
要知道，曹颙之父就是礼部明发的进京贺寿的外臣之一，如今曹颙也有了这个恩典。
一门两父子，同朝贺寿，这也算是殊荣。毕竟，不少总督巡抚，欲求这个恩典而不得，在外惴惴不安，思量是不是有人在御前谗言，自己个儿是不是失了圣心。
若是人不上京还罢了，既然是亲往上京贺寿，那万寿贺礼便要费心思量。要与江宁织造府那边通气，不能强过那边去；另外还需在宗亲内打探清楚，像曹颙这样的“和硕额驸”，进的是多重的礼；还要权衡官职品级，不过强过济南府那边的几位主官去。
要三方都权衡到了，这寿礼方能定下来，否则过高了，有傲慢狂妄之嫌；过低，则是没有孝心，对皇帝不大敬。
曹颙听着庄先生与韩师爷、路师爷说着这些送礼的规矩，只觉得头疼不已。看来，又要费心张罗、尽心巴结那位“千古一帝”。若不是那个“江山一统万年青”的典故已经有了，曹颙还真想“谄媚”一把，送盆花草，那不是省事得紧，重要的是物美价廉。
明年要进寿礼的官员多。世面上有什么稀罕物件，指定也被炒成了天价。送上能不能入了皇帝老人家的目不好说，肉疼是指定的，而且还容易是非口舌。万一再被上面那些个皇子阿哥盯上，当成肥羊似的来惦记你，那就更没意思了。
因此，曹颙是打定主意要做个“小气”人的，只是一时之间，想不出什么又新奇、又实惠的物什来做寿礼。
西侧间，炕上一桌，初瑜抱着五儿，与田氏在上首坐了，韩师母与路师母左首，怜秋与惜秋右首，香草与玉蜻下首相陪。
地上一桌，叶嬷嬷与周嬷嬷做了上首。当初来沂州照看初瑜生产的四个婆子，张嬷嬷与魏嬷嬷随李氏回江宁了，叶嬷嬷会留在初瑜身边的，周嬷嬷是初瑜生母纳喇氏的陪房，等年后天暖便回京了。
左首坐的是紫晶与曹方家的，右首是柳家的、杨嫂子，下首是喜云、珠儿。
喜彩、喜烟、喜霞、喜霜、喜露几个与翠儿等人则在另外一桌坐了，同席的还有吴茂家的与玉萤。吴茂家的就是早年在曹颙身边当差的钗儿，与大家都是旧识，大家也能说到一块堆去。
其他的婆子丫鬟则由赵安家的、钱康家的领着在厨房那边开席。
除了还在孝期的曹颙、初瑜、田氏三人，其他人都在吃酒，席间倒也热闹得紧。
按照这个时代的算法，过了年，曹颙就二十岁，是弱冠之年。虽然已经出仕几年，但是只有过了二十岁，才不会再被人看成黄口稚子。
坐在席间，曹颙终是松了口气。康熙五十一年算是熬过来了，曹家虽然有些变故，但是一家之长曹寅尚在，历史在不经意间发生了变化。
与沂州那边一样，江宁织造府这边亦是摆了家宴。
主子这边，只在开阳院摆了两桌。屏风外，曹颂带着几个弟弟，陪着大伯吃席；屏风里，是李氏与兆佳氏，还有两生日多的四姐儿。实在是人少冷清，李氏便叫侍立的封姨娘、钱姨娘、宝蝶与翡翠也入席坐了。
曹寅向来严厉，就是最皮实的曹颂在大伯面前也不好肆意，规规矩矩的坐了。曹硕与曹项两兄弟也是眼观鼻、鼻观心的，看着甚是安分。唯有年纪最小的曹頫，这半年守孝，没有去学堂，经常在伯父身边请教学问之事，言谈间比哥哥们少了几分拘谨。
这四个侄子，转年大的十九，顶小的也十二了，眼看都要长大成人，成为曹家的柱梁。可惜的是，弟弟却未能亲见儿子们成家立业、娶妻生子。曹寅在心里叹息一声，有些感慨世事无常。
曹頫见席间气氛沉闷，曹寅面上像有思念之色，以为伯父是想着远在山东的曹颙父子，心里就有些不乐意。思量了一下，他笑着说：“大伯，侄儿在您的书房里读书，经常看到很多书籍中夹了诗稿，想来都是大伯旧作，为何不编撰成册，供士子传诵呢？”
曹寅自幼聪慧多才，在诗赋上颇为自得。早年未到江南前，与纳兰容若等京城才子都往来交好；到了江南后，亦是许多大儒的座上宾。虽然本身有不少诗作，只是因身份的缘故，并不为世人熟知。
曹寅听了侄子的建议，却是有些心动，很有兴致的说道：“哦，頫儿，那些诗作你都读过了？可有记得的？”
长辈问话，曹頫打座位上起身，垂手立了，而后朗声吟道：
紫雪冥蒙楝花老，蛙鸣厅事多青草；
庐江太守访故人，建康并驾能倾倒。
两家门第皆列戟。中年领郡稍迟早；
文采风流政有余，相逢甚欲抒怀抱。
于时亦有不速客，合坐清严斗炎熇。
岂无炙鲤与寒鷃，不乏蒸梨兼瀹枣；
二簋用享古则然，宾酬主醉今诚少。
忆昔宿卫明光宫，楞伽山人貌姣好；
马曹狗监共嘲难，而今触痛伤枯槁。
交情独剩张公子，晚识施君通纻缟；