乔太爷曾为国子监祭酒，已经病故多年，如今还有乔老太太在。乔家有三子，是二太太的两兄一弟，一个弟弟是进士出身，如今在南直隶按察使司任正五品佥事兼南直隶提学；乔大老爷是恩萌入仕，年过五旬还在混六部，如今在工部员外郎任上；乔二老爷顶着个监生，并未出仕。
乔太爷生前是从四品国子监祭酒，三个儿子如今最高的不过是正五品，可见一代不如一代。
当年二房三老太太与沈洲选乔家，弃孙家，不过是为了借乔家的力，瞧着这样子乔家却是不复风光……
如意算盘（一）
次日，就是沈宅宴客之日。
男客因多是职官，邀请的是晚饭，女眷与孩子都是中午就过来了。
沈理、沈械、沈瑛这几家不必说，都是族中晚辈，自然要来捧场的；姻亲这里，来的主要有四家，除了沈瑞颇为关注的乔家之外，还有何家、田家与杨家。
沈家二房在京城定居六十年，论起姻亲来，肯定不会只有这几门，这些日子拐着弯来巴结的“亲戚”更是不可胜数，可论起远近来，却是这四家最亲。
其中，乔家是大老爷、二老爷的姨母家与二太太的娘家，何家是大老爷的连襟家，田家则是三太太的娘家，杨家则是几位老爷的妹夫家。
当年三太爷共有三子三女，其中长女、次女早夭，只有三女长成，正是大老爷胞妹、二老爷胞姊。
等女儿及笄后，三太爷就将她嫁给自己的学生杨镇。
不过这位三娘寿数不长，三太爷、三老太太去世没几年亡与产关，母子双亡，只留下一女。
杨镇与大老爷、二老爷本是师兄弟，后来又成姻亲，交情甚厚。即便三娘病故，两家也没有断了往来，他后续的这房太太，当年还是央大太太挑的。
杨家大娘子出阁前，亦是常随继母来舅舅家走动。
弘治十二年那科春闱，杨家大娘子的夫婿中了三甲同进士，外放知县。杨家大娘子随夫出京，沈瑞等人才没有见过这位表姐。
沈瑞在松江时，因四房没有堂亲，几代也没有出阁的姑奶奶，所以论起“表亲”只有张家一家。后来因张家与沈家决裂，这亲戚也跟断了似的，“表哥”、“表妹”什么的，也就无人提及。
就是张三姐、张四姐在沈家住着，沈举人也没有让沈瑞、沈瑾去喊她们表姊妹。
不过今日，沈家上门的客人中，表兄、表弟、表姐、表妹却是都齐全了。
乔、何、田、杨四家的小一辈，论起来正是沈瑞、沈珏两个的表亲。
沈瑞与沈珏两个被徐氏安排，先是见过一于长辈，随即同随行而来一于表兄弟、表姊妹见了礼，而后表兄弟这里就有他们兄弟作陪，一于表姊妹们则是由玉姐带去花厅吃茶。
女眷这里，在同徐氏寒暄过后，小徐氏、田太太与沈家诸侄媳留在上房继续吃茶，乔家女眷自然是二太太迎去二房；田家女眷，则是随三太太去了三房说话。
虽说二房还没有正式摆酒，宣布沈瑞、沈珏的嗣子身份，可亲戚之间谁不晓得这两人就是嗣子准人选，二老爷回松江就是为了此事。
四家中除了何家，因只有一个女儿，如今还在为沈珞守一年孝，不会想七想八之外，其他三家确是都有自己个儿的小算盘。
这几家姻亲之中，其他几家都不如沈家，自然盼着小一辈也亲近起来。
沈瑞还不知道，他与沈珏兄弟俩这嗣子名分还未正式定下来，已经有人惦记兄弟俩娶媳妇的事。
而其中，田家与杨家因自家老爷品级不高，倒是没有那么眼高的打沈瑞的主意，而是惦记沈珏。
惦记沈瑞的不是旁人，正是他昨天留意了一下的乔家。
今日来的乔家女眷，是乔老太太与乔大太太婆媳。
看着二太太瘦了一圈，乔老太太心疼得直掉眼泪。
二太太想着这半年的苦楚，亦是眼圈一红，眼泪滚滚而落。
“娘的囡囡，可是苦了你了……”乔老太太也顾不得长媳在跟前，就将二太太搂在怀里。
“娘……娘啊……”二太太露着乔老太太大哭，是真的伤心了。
儿子走了半年，这个家里已经换了天地，想起修缮的东宅、大老爷夫妇的不假颜色以及丈夫的冷淡疏离，二太太觉得自己要委屈死了。
乔老太太虽有三子，可只有这一个女儿，自然是千般宠爱，哪里见得她如此？
乔老太太面上露出几分郑重：“看你闷闷不乐模样，可是那个沈珏不听话？还是其他？快与娘说，娘与你做主”
换做其他亲家，自然不会这般有底气，可乔老太太除了是二太太生母，还是几位老爷的亲姨母，自然有资格开口教训
二太太无法真心喜欢沈珏，可也晓得有沈珏做嗣子，总比二老爷再生庶子强，这些日子面上也多殷勤拢着，两下里倒是客客气气。
她拭了泪，摇头道：“珏哥很好，不关珏哥的事……”
乔老太太脸一撂：“那又是徐氏？她还想要怎地？你都低头去给何家陪了不是，她还要没完没了不成？”
二太太去年大闹何家的事，乔老太太知晓，虽心里并不赞同，可也没有太当回事。在她看来，女儿是丧子之痛一时迷了心智，正是需要人体谅的时候。