“不必去劝。他若真去京师，这回……”顾青山眸中掠过一丝心痛：“江南各家，岂能放得过他？他走不出杭州城的。”
顾一帆幽然一声长叹。
他想起了顾庆川惨死的妻儿全家。
而如今，若是顾庆川还是一意孤行，他自己也活不了多久了。
……
顾庆川背着一个简易的包袱皮，手持一柄油纸伞，昂首阔步走出杭州城南城门。
南城门外，就是码头。
数条漕船和运输船静静停泊在岸边。
顾庆川面色平静，一路直行。
突然冒出一群黑衣人来，不由分说就挥刀杀向顾庆川。
顾庆川似乎早有所料，淡然无惧，原地不动，缓缓闭上了眼睛。
……
燕青麾下的虎神卫及时救下顾庆川。
王霖与朱淑真站在远端的田陌上，眼见顾庆川置身于厮杀之中，毫无畏惧之色，那群黑衣人被虎神卫雷霆般斩杀当场，他身着的布衣长袍上溅满血迹，他竟然不为所动。
王霖轻叹：“真娘子，这位顾大人当真是个人中另类，光是这般泰山崩于面前而无动于衷的养气功夫，就足以羞煞天下读书人了。”
朱淑真俏面端宁，道：“奴听闻顾大人的妻儿一家死于非命，若是常人，早就心灰意冷或走了极端，可他至今犹自不悔，宁折不弯，心性之坚韧，古往今来都是罕见。”
“走，我们去见见他。”王霖抬步走去。
王霖深望着顾庆川，顾庆川也淡然回望。
王霖竟从他眸光中读到了一抹决绝。
“顾大人何往？”
“与郡王爷何干？”
王霖嘴角一抽：“顾大人，你明知你此去京师伐登闻鼓状告江南各大世家，他们都不会放过你，但你仍然还是要去么？”
“孤可以救你一次，但……你到不了京师的，听孤一句劝，君子除恶，十年不晚，何必非急于一时？”
顾庆川将油纸伞斜插身后，淡然道：“多谢郡王爷关爱了，某知到不了京城，甚至出不了杭州。但某依旧要往，道之所在，何惧生死？”
“上次某去京师，归来时在江畔见到了某妻儿的尸首。这一次，某更抱了必死之念。”
“某本以为，这世上最大的恶人便是钱钟书这等贪官污吏，祸国殃民……而这世上最有气节的，便是吾辈读圣贤书的读书人……为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
“然而……”顾庆川仰天悲愤道：“百无一用是书生！某即便做了官也还是一个无用之辈，眼看无数白骨冤魂在耳边缠绕，某却始终无能为力！过去如此，现在亦如是！”
“而在这世间，若渤海郡王这等居高位者，握重权者，都不能为民请命，为民伸冤，为民张目，某就不知道，这世上正道将何存，人间黎庶还如何能有活路？！”
“某有心斩尽天下邪恶，奈何无力回天。某知，纵然伐了登闻鼓，也无济于事，思之再三，如此苟活于人世，倒不如一死了之，眼不见心不烦。”
顾庆川眸中哀色翻卷。
哀，莫大于心死。
王霖无语凝噎。
这位仁兄固然可敬，但却实在是走火入魔了。
他故意公而告知，宣称要去京师伐登闻鼓，又公然而行，无非是自戕、取死之心。
王霖叹息：“既然顾大人死都不怕，还怕活着么？”
“既然顾大人如此嫉恶如仇，不如就随孤去扬州，请且观之，看孤到底是不是你所想、那般纵容邪恶的苟且之人！”
八大盐商
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
扬州富甲天下，丝毫不输东南形胜的杭州。
而扬州繁盛，与盐商密不可分。
扬州因盐业而兴。
当今大宋，扬州八大盐商，垄断了江南、两浙及两淮地区的庞大市场，国库盐税八成出自扬州。
关于盐商如何富可敌国，王霖前世在《金瓶梅词话》中读到过这么一个小段子：
西门庆走了蔡京的门路，弄到三万引淮盐的生意，他的跟班应伯爵大喜，说道：“哥，恭喜！此去回来必有大利息！”
这所谓的“大利息”到底是多少呢？
这桩买卖成本不过万两左右，而利润大约在三万多两银子，绝对称得上暴利。
所以说，扬州是一座建在盐上的城市。
而巨额的暴利背后，往往都掩盖着无尽的血腥和罪恶。
马先生都说了，资本来到世间，从头到脚，都流着血和肮脏的东西。
燕青对王霖的这般逻辑只是一知半解，但顾庆川却是感同身受。
王霖率虎神卫两千人马由陆路疾驰奔袭扬州，而史进、杨宇何率宁海军五千沿运河而下，走水路往扬州而来。
首先得到消息的，居然不是扬州府衙，而是以徐家为首的盐商。
扬州盐商悉数都是徽商。
徐家便是其中的领头羊。
这扬州与其说是淮南东路转运使管辖下的扬州府，不如说是江南八大盐商的大本营。
今儿是除夕夜。
与扬州城内大街小巷欢天喜地的迎新年辞旧岁的喜庆相比，位于扬州城外的徐氏庄园却是另外一番景象。
至少数百盐丁聚集持械，戒备森严，将这座占地面积极广、又伫立高墙壁垒的庄园守了个密不透风。