第四章「檐上杜鹃鸟曾啼击鼓人」
打屁股的处罚来得突然且意外，令潘大春立刻慌了神：“县令大人，这案子您都还没审，凭什么就要拿藤杖打我儿子的光屁股？！”
胡磐安不紧不慢地解释道：“以民告官，以下犯上，此乃不敬之罪，本官念在你儿子年幼，且是初犯，所以今日暂且对他小惩大诫，只罚四十下藤杖打屁股，已经算是开恩了。”语毕，便有衙役围了上来，准备把小男孩带到公堂外，在百姓面前当众执行处罚。
“县令大人！”潘大春向前膝行了几步，将幼子护在身后。“我家迎儿不过垂髫的年纪，他什么也不懂。您若要治罪，就治草民的罪！”然而胡磐安又怎会任由这男人阻碍执法，立刻指示衙役架着他的胳膊，将他拉到一旁。潘大春实在不忍看到迎儿受到伤害，口不择言地喊道：“他还只是个小孩子！你们怎么可以对一个孩子用刑！”
“潘大春，本官可不会一直容忍你胡言乱语、扰乱执法。”说话间，小男孩已经被衙役带到了廊檐下，离围观乡民仅一线之隔。“小孩子犯错，自然要用专门教训小孩子的方法加以管教，这四十藤杖只是一点小小的惩罚，算不上用刑。可是你再三妨碍，又出言不逊，本官绝不能姑息。那就再加二十藤杖，让你好好记住今日的教训。”小屁股被押上了板凳，两团嫩肉正无助地瑟瑟发抖。“这开裆裤也是留不得了，穿着裤子，又怎么能算打光屁股呢？”
衙役“唰”地扯下小男孩的开裆裤，肉乎乎的屁股蛋子如同案板上的嫩豆腐一样摇晃不止。那两团小屁股莹润得好似剥了壳的鲜嫩荔枝，臀丘上还泛着浅浅的粉色，真可谓是娇艳欲滴。
在场观刑的众人无不垂涎于小男孩那蜜桃一般秀色可餐的小肉臀，唯独站在最前排的陈宁却转过头去，无法面对眼前这残忍的一幕——多年的相处早已令他将迎儿视若己出，他又如何忍心亲眼看着自己的孩子，被衙门的刑官拿藤杖抽光屁股。
县令喝道：“藤杖六十，重责裸臀！”
“当！”“嗖啪——”惊堂木落下，鞭笞声响起，破风、击打，紧接着便是小男孩的一声声哭嚎，那约莫一指粗细的藤杖既是抽在迎儿娇嫩的小屁股上，更是抽在陈宁的心头上，留下一道道狰狞红肿、痛楚钻心的伤。
然而无论陈宁看或不看，羞痛的笞臀惩罚仍在继续着，刑官既没有放水轻打，更不敢擅作主张把打屁股改为“臀腿分受”，那藤杖竟是每一下都不折不扣地抽在只有巴掌大的小屁股上。破风而下的凌厉鞭笞将那水嫩圆满的臀面击打得臀波阵阵，尖锐的痛楚随着一指粗的藤杖一同咬进肉里。强而有力的一鞭鞭责打如重石投湖，在小男孩柔软如水的屁股蛋子上，荡开一圈又一圈痛苦的涟漪。
虽有衙役在旁摁住了双脚，男孩的小屁股仍是疼得忍不住翻滚辗转，却又终究在藤杖左右开弓的严厉责打下无处闪躲。密集落下的鞭笞替那两瓣如羊脂一般乳白诱人的小屁股，染上了哀红凄艳的杖痕，当真是应了诗里那两句：“桃李竞峥嵘，深红压浅红”。那一道道肿胀隆起的红痕在光溜溜的屁股蛋子上纵横交错，把嫩豆腐似的小屁股分割得，如同小男孩的哀嚎痛哭一样支离破碎。
陈宁转头侧目、不忍直视，光是听到耳畔传来藤杖挥落发出的嗖嗖风声，还有迎儿高低断续的啼哭，就令他心疼不已；可围观者中却也有毫无同理心之人，眼睁睁地看着小男孩，正在打屁股的藤杖底下无助地挣扎，却对小娃儿遭受的痛苦熟视无睹，还尽说一些风凉话：“这小娃儿怕是还没上过学，竟敢这样肆无忌惮地逃避责罚。”“人前受罚竟也这般放肆。依我看，是平日里长辈们对他太过溺爱，小屁股打得太少了。”
这些刺耳的话，听得陈宁心中恼怒，他知道事实并非如此：虽然迎儿去学堂读书的日子还不满一年，但以他调皮淘气的个性，两瓣小屁股在学塾早已经历过不知多少次教书夫子的痛打。最多的时候小屁股在短短一个月之中，就有七八日要饱尝戒尺与藤条的滋味。陈宁前去接送迎儿的时候，也曾不止一次目睹小娃儿当众挨板子、抽藤条，没有一回不是他自己乖乖地扒着开裆裤，露出光屁股来受罚。
而今天小娃儿激烈的反抗看似一反常态，背后却是再简单不过的道理：这官府衙门里的刑官，打起屁股来可比学塾的老夫子下手疼得多了，仅仅是那藤杖的粗细就差着两三倍呢。更何况小男孩在学堂里受罚时，面对的不过都是些最熟悉的同窗，而在这公堂之外的廊檐底下，却是有足足上百位陌生人看着他被刑官狠狠地打光屁股。可以说直到今日，这小娃儿才头一回知道，真正的打屁股竟然是如此疼痛且羞耻的严厉惩罚。
鞭声已静，啼哭不止，刑官退至两旁抱拳行礼，向县令述职：“禀告大人，童犯潘迎儿，以下犯上，按律判处藤杖六十，责打裸臀，当众处罚，治其不敬之罪。现已如数杖笞完毕，请大人验刑。”胡磐安招了一下手，衙役便把小男孩带了上来。小板凳摆在公案正前方，男孩被人抱了上去，背对着县官站在凳面上，又有衙役的大手按住了脊背，让他不情愿地弯腰撅臀，翘起那一对格外圆润鲜艳的小桃子，以这羞人的姿势接受县令检验。
跪在一旁的潘大春伸长了脖子，查看小屁股挨了藤杖后的伤情，看到小嫩桃幸而依旧“完好”没有皮开肉绽，悬着的心才稍稍放下。然而他立刻又注意到，迎儿的臀胯、大腿外侧尽是藤杖末端甩在皮肉上留下的尤为深重的红痕，顿时心疼得落下泪来。
胡磐安探着身子，只见那两瓣小屁股从臀尖到大腿根通体绯红，绕到公案前细看才发觉，娇小的屁股蛋子上，肿胀的鞭痕鳞次栉比，连成了一片，只是颜色却并不深。心中存疑，胡磐安双手齐上抚摸揉按，又略带质问的语气道：“你们可都用心打了？”
“县令大人对童犯小惩大诫，卑职等不敢手下留情，但也不敢下手太重，只怕有损县令大人仁德之名。”胡磐安的指尖摩挲着小娃儿屁股上那一道道突出隆起、微微发烫的肿痕，藤杖抽得整个小屁股遍布田垄沟壑，证明刑官的回答所言非虚。他又扒开男孩的屁股蛋子，细细检查小肛门周遭的痕迹，果真让他发现了端倪。
坐回到“明镜高悬”牌匾之下，胡磐安开口问道：“潘大春，你这小儿子如今几岁，可有上学啊？”
有了刚才的教训，潘大春再答话时都变得小心翼翼起来：“回大人，我家迎儿过了孟秋就满＊＊岁了，去年秋天入学，也快满一年了。”
胡县令拿起桌案上的一叠供词证言，转头对梁县丞问道：“幼龄童子，过堂作证，按律当以笞代讯。你这纪要上为何没有请庭讯台、讯童板的记录啊？”
“回禀大人，下官以为此举不妥。”梁县丞原本一直低垂的头抬了起来，神情严肃地说道：“所谓以笞代讯，是指针对过堂受审以及出庭作证的幼童，要一边打光屁股板子一边问话。可是重笞之下必多冤狱，更何况幼龄稚子多胆小怯懦，若只是过堂问话就要动板子、打屁股，只怕是更难有幼童愿意出庭作证、说出实情了。”
“哼！懦儒之仁！”胡磐安将手中那一叠证供扔到了地下，又指向那正赤裸着臀腿站在小板凳上，羞臊得不敢抬头的小男孩说道：“像他这年纪的男娃子，最是谎话连篇，也最容易受旁人教唆指使。你看他那又羞又怕的模样，连以下犯上要打屁股都不知道，今日前来告状必定也是受人挑唆。即便他自己不想说谎作伪证，也难保不会有身边的人教他作假。我朝刑律虽容许年满三岁的幼童稚子过堂作证，但绝不纵容其在公堂上说假话。以笞代讯为的就是在这些小娃儿的光屁股上，拷打出几句真话来。”
梁县丞被驳得哑口无言，正不知如何应答，立刻又听到胡磐安